— Княгиня, слышала, против этого брака. Но заметно, что девушка благоволит партнеру.

— Он хорошего рода, и если бы не был шалопаем, то отцовское наследство не промотал бы.

Промелькнуло лицо танцующего Николя, и дамы с восхищением заговорили о нем. Оказалось, он из знатной и влиятельной семьи, богатый наследник. К сожалению, пока не остановил свой выбор на какой-либо местной красавице-невесте. Да, молод еще, вздохнули дамы, но этот очевидный недостаток когда-нибудь пройдет.

С нетерпением ожидала Саша окончания бала. А когда выехали в Красное, сжимала нервно перчатку и гадала, когда же княгиня позовет к себе, чтобы вручить письмо Дмитрия Алексеевича. Прошло две недели — пора бы получить от него весточку.

— Анна, переоденьтесь и загляните ко мне. Для вас есть новость.

Княгиня заметно изменила свое отношение к ней, подумала Саша. Но лучше бы оно оставалось прежним, потому что слишком холодна она стала в обращении с ней.

И когда Саша разговаривала с ней в кабинете, особенно чувствовался налет равнодушия и безразличия к судьбе приемной дочери.

— Должна сообщить: получила послание от Дмитрия Алексеевича. Он получил назначение — очень высокое. Теперь он должен создать морской корпус и возглавить его. Не сможет приехать, также не сможет послать за своей невестой. Просит меня позаботиться о вашем благополучии. Все.

Саша стояла оглушенная. Только смогла робко спросить:

— А мне письма от него не было?

— Нет. Видимо, пишет. Еще вопросы?

Саша отрицательно покачала головой, поблагодарила и вышла из кабинета.

Потянулись дни ожидания весточки от Немировского.

Аврора и вслед за ней Серж были удручены ответом Саши, что Господин ее до сих пор не побеспокоил.

Имение навещал Николя, был вежлив и обходителен.

Однажды княгиня объявила за обедом, что получила письмо от князя Владимира и что он вскоре собирается по пути в Петербург посетить родных. Все радостно восприняли это известие. Одна Саша со страхом ожидала встречи со старшим братом Анны.

14. Глава 14

В усадьбе Тугиных каждый день ожидали приезда князя Владимира. Было очень заметно, как все его любят. Слуги тоже радовались вместе с господами.

Саша волновалась в ожидании встречи с ним. Старалась в разговорах с Авророй и Базилем собрать необходимые сведения о старшем брате. Слушала и других домочадцев, которые по вечерам в гостиной вспоминали разные случаи из детства и юности Владимира.

У Авроры появилась издевательская особенность задавать Саше вопросы о прошлом: «А ты помнишь, как Владимир сказал...» или «Ты наверняка помнишь случай, когда Владимир...». При этом, конечно, сделала вывод о том, что память часто подводит сестрицу Анну.

Настал день, вернее, вечер, когда Саша услышала за дверью своей комнаты шум, возгласы приветствий. Она поняла, что приехал старший сын и брат, наследник рода Тугиных, князь Владимир Гаврилович. Она вышла из комнаты и узнала от Базиля, что он уже в кабинете княгини.

Все собрались в гостиной, ожидая приехавшего, но после разговора с матерью он отправился мыться в приготовленную для него загодя баню и потом прилег в своей спальне немного отдохнуть с дороги. Поэтому все с разочарованием разошлись, дожидаясь утра.

Проснувшись и одеваясь с помощью Глаши, Саша с беспокойством ожидала встречи с Владимиром, которая становилась все ближе и неизбежнее.

За завтраком он не появился. Княгиня сообщила для всех, что «Володя встал рано и уединился с управляющим в его флигеле».

Аврора предложила Саше отправиться на прогулку верхом.

Когда они, тепло одетые из-за холодного ветра, шли к конюшне, их догнал денщик Владимира по имени Клим. Он с поклоном сообщил, что князь хочет видеть госпожу Анну.