— Да, наверное... Базиль напомнил мне ваши слова о том, что рядом с прекрасной розой я выгляжу как простой полевой цветок.

Немировский наконец улыбнулся. Собравшиеся морщинки у глаз прибавили ему привлекательности. Как бы отвечая на слова Саши, спросил:

— Анна, к чему этот маскарад? Я помню вашу прическу.

Не дождавшись ответа, он взглянул на карманные часы и с беспокойством заявил:

— Вот что, Анна! Сейчас сюда придут господа офицеры, не стоит раскрывать вашу маскировку. У вас был попутчик, я приглашу его тоже.

Полковник приотворил дверь и негромко отдал распоряжение. Потом продолжил:

— Ведь вы проделали длинный путь. Не было каких-либо приключений?

— Доехали благополучно. Вы правы — мы с моим спутником очень устали. Вы его тоже должны узнать.

В открывшуюся дверь вошел Григорий и поклонился. Немировский снова повеселел, подойдя к нему. Положил ему руку на плечо и проговорил:

— Узнаю тебя, Григорий, ты служишь в доме княгини Натальи Петровны. Ну, проходи. Садитесь оба сюда, — обратился он и к Саше. — рядом со мной. Вы мои гости. Хотя и предполагал увидеть другого гостя.

Подошел к дальней двери, из которой появился, и распорядился, чтобы начали подавать обед. Уселся во главе стола, взглянув на Сашу, заметил:

— А вы, Анна, изменились. Будто вас подменили. Даже мысль возникла: уж не шпионка ли пожаловала ко мне? — после этой шутки после некоторой паузы полковник обратился к Григорию. — А ты, Григорий, как считаешь, изменилась госпожа Анна?

Веснушки проступили ярче на лице Григория — он смущался от волнения.

— Точно так-с, господин полковник. Я тоже ее не узнаю в этой... э-э... одёже.

— Да дело вовсе не в маскарадном костюме...

Тут дверь широко распахнулась, и в залу вошла группа офицеров во главе с Гвоздицким. Немировский поднялся и представил им гостей. Саша старалась покрепче жать руку каждому вошедшему, а Григорий низко кланялся.

— Ну, что ж, познакомились. Должен добавить, что Александр, мой гость, из княжеской семьи, в которой я провел свой недавний отпуск. Он со своим слугой прибыл из Смоленской губернии. — Немировский положил руку на плечо Григория. — У нас здесь так заведено: без чинов и сословий. Откушай вместе со всеми и можешь быть свободен.

Две немолодые служанки с подносами обошли стол и поставили блюда с едой. Офицеры дружно по приказу хозяина выпили по бокалу вина и с удовольствием приступили к трапезе.

— Вот, Александр, перед тобой мои помощники-офицеры, друзья-сослуживцы. Не каждый день вместе обедаем. В честь приезда гостя собрались.

После слов командира и выпитого вина офицеры оживились, стали задавать вопросы, надолго ли гость пожаловал, по каким делам, не тяжела ли была дорога и все в этом роде.

Саша отвечала, время от времени смотря в сторону Григория. Тот одобрительно поглядывал на нее в ответ, не забывая прикладываться к бокалу. Уверенности прибавилось и от взглядов полковника. Он кивал, улыбаясь, когда она говорила, что пробудет до отбытия полка по новому приказу, что дел особых нет, хотелось увидеть полковника, а дальше и к брату, возможно, доберется. В общем, пришлось выдержать очередной экзамен.

После обеда офицеры попрощались, каждый не преминул похлопать Сашу по плечу, и шумной группой покинули апартаменты командира. И крепкие рукопожатия, и мужские удары по плечу Саша постаралась перенести мужественно. Григорий, кивнув ей, вышел еще раньше, не привлекая внимания.

Немировский заметно расслабился, видно, волновался, как воспримут Сашу в мужском обличье.

— Ну, и заставили вы меня поволноваться из-за вашего маскарада! Зачем он вам был нужен?