– Да ничего… Говори же, что знаешь!

Базиль продолжал удивляться:

– Анна, ты ли это? Раньше ты знала, кто у тебя на сердце. У всех сложилось мнение, что ты готова принимать ухаживания поручика, ведь только он обратил внимание на тебя, бесприданную. Однако сдается мне, что он использовал тебя – ведь он, как и все офицеры, желал благосклонности Авроры. Ты на ее фоне была как полевой цветок рядом с прекрасной розой. Извини, я цитирую Немировского…

– Что ж… Мне нравится сравнение полковника… – Саша решила перевести разговор на другую тему. – А чему тебя учит гувернер?

– Он готовит меня в университет. Маменька видит меня в будущем на чиновничьей службе. Но я уже решил избрать военную карьеру.

Саша тут ничего нового не узнала. А хотела до конца выяснить планы Авроры.

– Ты знаешь, что Аврора передумала и хочет принять предложение Немировского?

– О чем ты говоришь?

Саша вздохнула. Кто же объяснит, почему Аврора передумала? Только она сама. И может быть, Саша сегодня в полночь узнает об этом.

По ее настоянию Базиль прогулялся с ней по саду еще немного. Он рассказал, что деревья еще молодые, посажены до болезни и смерти его отца. Прошло семь лет, и вот он уже шумит зеленой листвой, а по весне расцветает вишневыми цветами.

Саша попросила рассказать подробно о родстве Анны с членами семейства. Обрадовалась, что Анна – племянница не княгини, а покойного князя Тугина, дочь его сестры, которая умерла при родах. Отец же Анны живет в своем поместье на Украине. Князь настоял, чтобы Анну удочерить. Но после его смерти она считается бесприданницей, так как в завещании князь никак не обговорил ее долю в наследстве.

Утренний сад был очень красив, золотились ветви деревьев, не было ни ветерка. Саша с грустью думала о настоящей Анне, по всему выходило, что ее уже не было в живых, раз ее тело принадлежит теперь ей, Саше. Решила у ночного незнакомца специально расспросить об этом, хотя наверняка этот вопрос будет лишним.

Тут их прогулка была прервана запыхавшимся официантом Григорием. Он сообщил, что Сашу ищут. Кто – не сказал.

У парадного входа ее ждал деревенский мальчик, который пробормотал: «Сказано было: лично в руки. Вот!» Подал записку и добавил не очень понятно:

– Сей податель просил отблагодарить.

Саша взглянула на стоящего рядом Базиля, тот стал шарить в карманах и вынул монету. Получив вознаграждение, довольный мальчишка отбыл восвояси. А Саша с Базилем склонились над коряво написанным текстом и прочитали: «Дорогая Анна, выручай! Серж запер меня, потому что не согласилась тотчас на тайное венчание. И к тому же исчез куда-то. Тот, кто с трудом согласился передать письмецо, боится и не скажет, где я нахожусь. Видимо, в какой-то новой постройке, здесь недалеко хозяйские сараи. Попроси помочь Григория. Твоя глупая сестра».

Ошарашенно взглянув на Базиля, Саша выдохнула:

– Что делать будем? – сразу же пришла догадка. – Николя! Где он?!

– Он служит при штабе Смоленского полка. Туда наверно и вернулся, не найдя Авроры. Скакать туда около часа. Давай попросим Герасима передать письмо для него!

– А что если мы с тобой сами…

– Ты что, с ума сошла?! Да нас остановит первая же застава. Да и женщина на лошади в городе – виданное ли дело!

Пришлось упросить Герасима отвезти Николя Сашино письмо, в котором она сообщила только место, указанное Авророй, где ее искать. С Базиля же взяла слово никому не говорить о записке и о том, что узнал из ее содержания.

С нетерпением Саша ждала вечера и в полночь покинула свою комнату.

Снова кто-то невидимый «сопровождал» ее, делал все, чтобы она никем не замеченная дошла до ворот сада. Летняя ночь была такой, как ее описывали поэты: темное небо с множеством звезд, свет луны, падающий на деревья, томительная прохлада, навевающая романтические мечты.