– Подарил кто-то из твоих ухажеров? – прищурился в улыбке Стив.

– Нет, оно на мне уже не первый десяток лет, – протянула она и нахмурив брови задумалась.

– А знаешь, давай завтра сходим к тебе домой? – спросил Стив, подмигнув ей. – Я хочу увидеть это изнутри.

Элиссон вздохнула, понимая, что выбора у нее нет, так как отказать в просьбе другу она не могла из-за того, что это было бы некрасиво. Вечер со Стивом пролетел незаметно. Пара чашек горячего шоколада пошла ей пользу. На глаза попадались до боли знакомые вещи, которые непонятными вспышками врезались в память, словно были давно забыты и похоронены глубоко внутри. Легкий аромат ладана клонил в сон.

– А помнишь, как мы каждые выходные выбирались на пикник на городской пруд? – широко улыбнулся Стив. – Я до сих пор помню ту утку, которая не давала тебе спокойно доесть бургер.

– Да, было дело, – Элис судорожно пыталась вспомнить, о чем говорит Стивен, про какой пруд идет речь и что за ситуация была с уткой. Она не понимала, в какой период жизни это произошло и почему Стивен рассказывает детали, о которых она совершенно не в курсе.

– Ты помнишь, как Лили угодила в канаву, ей засосало ногу, и она потеряла там сапог?! – в голос смеялся Стив, добивая очередную чашку кофе.

Элис уже не казалось это смешным, ее пугали факты и воспоминания, о которых говорил Стив.

– Что-то не так? – Стивен заметно напрягся, увидев на лице подруги растерянность и полную обескураженность.

– Слушай, а ты случайно не помнишь ничего о моих родителях, или например, о моей собаке? У меня же была собака?

– О родителях… Вряд ли, – помотал головой Стив в знак отрицания. – Я не был с ними знаком, знаю только то, что ты порой была с ними не в ладах, да и про собаку я твою не слышал особо. Знаю, что она умерла, ты как-то упомянула об этом вскользь.

– Ладно, проехали, – отмахнулась Элис, понимая, что разговор зайдет в тупик.

– Элис, что произошло? Ты весь вечер какая-то странная и мне кажется, что ты мне что-то не договариваешь.

– Да нет, все в норме, просто я устала, и понимаешь, лишиться в один день всего имущества… В общем, мне нужно собраться с мыслями и хорошо выспаться.

– Если захочешь чем-то поделиться, я рад выслушать, – Стив тепло улыбнулся.

Благовоние, от которого исходил приятный, знакомый аромат, стояло на небольшом шкафчике и продолжало потихоньку тлеть. Терпкий запах пробуждал в ней нечто давно потерянное, унося за собой в мир грез.

– А вообще знаешь, хорошо, что ты пришла, – сказал Стив, войдя в комнату с очередной чашкой кофе, но увидев, что подруга задремала прям в кресле, сбавил тон.

Поставив чашку на стол, он аккуратно переложил Элис на диван, и укрыв ее теплым пледом, вышел из гостиной.

Белые хлопья кружились в воздухе и медленно оседали на крышах домов, машин и магазинов, покрывая их белоснежной шалью. Зима навивала тоску и холод, но в то же время была во всей красе: белоснежная, хрупкая, свежая и печальная… Девочка лет десяти сидела на холодном подоконнике и водила тонким пальчиком по замершему стеклу. Услышав позади тихие шаги, она поспешно обернулась.

– Тише, это всего лишь я, – прошептал высокий мужчина лет тридцати пяти и сделал к ней пару шагов.

– Как ты вошел? – спросила она, краем глаза заметив, что дверь была закрыта изнутри.

– Как и все, через дверь.

– Люциус, зачем ты снова пришел? – спросила девочка, нахмурив свои тоненькие брови. – Если тебя кто-то увидит?!

– Я хочу у тебя кое-что спросить, – заметно улыбнулся он. – Только давай это будет нашим секретом?

Девочка кивнула.

– Элис, ты хочешь семью?

– Маму и папу?

– Да, маму и папу. Хочешь ли ты уехать отсюда?