— Нужно поспать, — я сделала глубокий вдох и закрыла глаза. — Завтра будет насыщенный день.

Я не ошиблась — суматоха началась с утра. Сестра не могла выбрать себе платье и украшения, а ещё не знала, какую причёску сделать. Хотя как она сама уверяла, думала об этом ещё с нашего отъезда из дома. Об отце она, кажется, даже не вспоминала. Как он доехал, и доехал ли вообще — Синтию не особо волновало. А вот я была словно на иголках. Папа уже должен был приехать. Он обещал послать весточку сразу, как доберётся. Но за окном был уже полдень, а не было ни папы, ни весточки. Когда стрелки часов показали половину второго, я уже собралась идти к Ороти Вэнсу, чтобы он послал кого-нибудь на поиски, но вдруг в холле раздался взволнованный голос служанки.

— Мисс Селена, вам письмо! — женщина показала конверт из жёлтой пергаментной бумаги. — Оно от вашего отца!

Я поспешила на первый этаж. Письмо действительно было от папы, но когда он писал, его рука дрожала!

Сердце кольнула тупая игла дурного предчувствия. В письме ничего не говорилось, ни о болезни, ни о плохом самочувствии, ни о том, как он добрался. Простая констатация факта — адрес гостиницы, номер комнаты, в которой он остановился и… то, что у него дела — отец не сможет навестить нас сегодня.

Вроде всё в порядке — папа в столице, но меня терзало беспокойство и страх.

— Лили! — я бегом взлетела по лестнице на второй этаж. — Лили!

— Да? — подруга выглянула из комнаты Синтии. — Что-то случилось?

— Надеюсь, что нет, — запыхавшись протараторила я. — Только что получила весточку от отца. Мне необходимо сбегать к нему.

— Да…, — Лили немного стушевалась, — Но Селена, нам уже скоро нужно выходить, а ты ещё не оделась.

— Ничего страшного, — я отмахнулась, а после схватила подругу за руку. — Если не успею, обещай присмотреть за Синтией.

— Эм-м-м, конечно. Мы с мамой глаз с неё не спустим.

— Ты чудо! — я чмокнула Лили в щеку и побежала вниз в сторону парадной.

Как только вышла на улицу, в глаза ударили ослепительные лучи солнца. После севера привыкнуть к южному светилу довольно сложно. Вроде бы осень, а в Ломарде тепло и ясно, как у нас летом! Ни единой тучки, ни облачка. Небо кажется бесконечным. Этот безукоризненный голубой свод над головой словно приглашает забыть о заботах и окунуться в бескрайнюю гармонию с окружающим миром.

Но сейчас мне было не до гармонии. Я чувствовала, что что-то случилось. Самое безобидное — папа простудился. Об ином я даже думать не хотела.

Гостиница нашлась быстро. Она была всего лишь в паре кварталов от дома Лили. Возле входа меня встретил лакей в нарядной ливрее, и именно он сопроводил в папину комнату.

Как только вошла внутрь, в нос ударил запах мяты. Значит, я оказалась права — папа заболел и ничего об этом не написал! Ну и как тут не злиться?

Однако едва я услышала тяжёлый рваный кашель, злость поутихла, а беспокойство и волнение, напротив, возросло.

— Я же просил меня не беспокоить! — хрипло проворчали слева.

— Неужели прогонишь родную дочь? — я упрямо встала посередине комнаты, поставив руки на бока. Папа лежал в кровати, укрывшись тёплым одеялом. Его лихорадило — на лбу выступила испарина, под глазами появились тёмно-синие круги, кожа побледнела.

— Селена? — папа хотел приподняться, но я сразу его остановила.

— Даже не думай вставать! — командным голосом приказала я.

— Зачем пришла? — отец снова закашлялся.

— Решил лечить лихорадку мятным настоем? — укоризненно покачала головой, опускаясь на кровать. — Почему не вызвал целителя?

— Вызвал. Это он мне оставил, — папа кивнул в сторону столика, на котором стояла тёмно-зелёная склянка: “Настой от простуды. Мята, тысячелистник, цветы ромашки”.