— И какие они? — Лили перестала пучить на меня глаза и подсела ближе. Похоже, мой рассказ её заинтересовал.

Эльфы в столице действительно не жили, но папа всегда говорил, что это только на первый взгляд. Лесной народ очень хорошо маскируется — эльфийские маги лучшие мастера иллюзий. А ещё они непревзойдённые целители. Об этом я знаю не понаслышке. В академии Драгхолла, где я училась, один из деканов владел эльфийской магией. И пусть он был на четверть эльф — это никак не отразилось на его способностях.

— Ну же, — Лили ущипнула меня за руку. — Какие они? Такие, как описаны в книгах? Высокие, худые как жерди, с бледными лицами и длинными руками?

— Ты, наверное, хотела сказать с длинными волосами? — хихикнула я.

— Нет, — подруга помотала головой. — На всех картинках у них длинные руки. Наверное, чтобы по деревьям лазить было сподручнее.

Честно я едва воздухом не поперхнулась. Хорошо, что чай был выпит, иначе бы точно вытек через нос.

— Чего? — Лили обиженно надула губы.

— Волосы, — дыхание перехватило от вырвавшегося смеха. — Лили, у них длинные волосы, даже у мужчин доходят до самой поясницы. И они не такие худые. Скорее поджарые. И уж точно не лазают по деревьям как обезьяны.

— Ну, тебе лучше знать, — подруга сморщила носик. — В любом случае, я не видела их ни на одном из приёмов.

— Папа говорит, что после подписания договора между нашими государствами есть вероятность, что мы будем видеть их чаще.

— Надеюсь, твой отец успеет приехать до завтра.

— Я тоже, — грудь кольнула тупая игла. Нам с сестрой нужно было остаться с ним. Я не доверяла Клаусу, и надеяться на него не могла. А если с папой что-то случится? А если он заболеет?

— С тобой всё хорошо? — моей руки коснулась тёплая ладонь подруги. — Ты резко побледнела.

— Просто переживаю за отца. Твой брат… Не нужно было открывать портал.

— Клаус хотел как лучше. Всё-таки путешествовать в экипаже по северному тракту, то ещё удовольствие.

— Да, но зачем он вообще пошёл на это? Драконы в Рээсте заломили огромную цену, чтобы открыть портал. Собственно поэтому папа и решил ехать в карете.

— Думаю, тебе не понравится мой ответ, — Лили потупила взгляд, и я не смогла понять, какие эмоции сейчас терзают подругу.

— И всё-таки.

— Это из-за тебя.

— Из-за меня?

— Он так и не смог забыть. Ты бы видела его, когда он появился в холле. Брат был таким… таким счастливым. Нет, Клаус тебя не забыл так же... — Лили на секунду замялась, а после продолжила, каким-то сдавленным тоном, — как и ты его.

— Я забыла! — резко встала, едва не выронив из рук фарфоровую чашку. — Твой брат мне безразличен!

— А я так не думаю, — едва слышно прошептала подруга.

— Мне… кхм, — к горлу подкатил горький ком, говорить было тяжело, я с трудом могла сглотнуть вязкую слюну, в отчаянии ощущая, как трещит стена моей отстранённости, моего спасительного безразличия. — Лучше пойду спать. День завтра будет трудным, — поставив чашку на стол, я немедленно отправилась в выделенную мне комнату. Сейчас больше всего хотелось побыть одной.

“... Клаус тебя не забыл так же, как и ты его” — слова подруги врезались в голову, словно раскалённый кинжал, нарушив привычный ход мыслей.

Небо, неужели Лили права? Я не забыла Клауса.

И он не забыл меня?

Больше похоже на бред.

Я отлично помню, что Клаус сказал в тот день…

"Я тебя не люблю, и никогда не любил!"

Нет, Лили ошиблась. Он даже не думает обо мне! И хорошо бы мне выкинуть его из своих мыслей. Клаус слишком сильно въелся в голову. Не даёт покоя, хотя уже прошло четыре года.

Неужели я всё ещё его…

Последнее слово застряло поперек горла, как острая рыбья кость. Дыхание перехватило, и я резко помотала головой. Клаус мне должен… должен огромный пучок потрепанных нервов. Только поэтому он крутится у меня в голове, словно назойливая зелёная муха.