– Что-то случилось? – спросил он экономку, и та, заплаканная и расстроенная, принялась сбивчиво рассказывать.

– Ой, Лев Алексеич, ночью у моей матушки приступ случился сердечный и вот мне только что позвонила соседка, и теперь надо все бросать и ехать в больницу, а я тут…и...

– Конечно езжайте! – воскликнул Лев, но тут же спохватился, – Только это, а кто же тогда останется со Степой?..

В столовой повисла гнетущая тишина. Сам Степа еще спал своим детским счастливым сном и не ведал, что именно сейчас решается его судьба на сегодняшний день.

А то бы он конечно порадовался…

– Во сколько вы говорите придет няня?

– В двенадцать. Или около того, – всхлипнула Лада, вытирая слезы фартуком.

– Что же делать…что же делать…

Анна прильнула ко Льву и ласково пробормотала:

– Ну до двенадцати я могу посидеть с мальчиком. Уж пару часов даже я справлюсь с малышом.

Лев обрадованно кивнул, но тут же уточнил:

– Ты уверена? Не хотелось бы слишком тебя напрягать.

– Ну что ты, милый, – ворковала Аня, – ради тебя я на все согласна.

«Даже на то, чтобы остаться наедине с этим маленьким чудовищем», – додумала она про себя.

– Какая ты у меня добрая, – он поцеловал Анечку в щеку и, поблагодарив за завтрак Ладу, направился к двери.

– Я вас подвезу, – кивнул экономке и вновь обратился к Ане, – Всего пару часов. Прошу тебя, поговори с этой женщиной, ну с новой няней. Если не понравится, не стесняйся отказать от моего имени. Хотя агентство вроде бы хорошее, но мало ли. А я постараюсь пораньше освободиться и закажу столик в ресторане.

Анна расцвела и довольно кивнула, прильнув к Аверьянову своей большой грудью, и он, довольный собой, на прощание зажал её в углу. Жадно впился губами в припухший ротик американской вдовы и не видел, с каким отвращением смотрел на эту семейную идиллию затаившийся на лестнице Степка.

***

Анна позвонила примерно через час после его ухода и срывающимся голосом попросила приехать.

– Я не могу, – прошептал Лев, пока сотрудники терпеливо делали вид, что их здесь нет.

– Я боюсь его. Он стоит за дверью и угрожает мне.

– Ты в своем уме? Ему шесть лет, какие угрозы?!

– Но это правда…

– Все, извини, я не могу сейчас говорить. У меня совещание. Дождись няню и Ладу и езжай домой. Целую.

– Но…

– Перезвоню.

Лев извинился перед присутствующими и продолжил совещание, полностью включившись в работу и забыв об Аниных словах.

Второй звонок поступил около двенадцати дня. Лев посмотрел на часы, к этому времени вроде бы должна прийти няня.

– Да, любимая?

– Твой сын… – разревелась на том конце провода Анна, – Твой сын…

Сердце у Аверьянова упало куда-то в район пяток.

– Что? Что со Степой?

– Ааа… – еще больше распалялась Аня и Льву стало тяжело дышать.

– Да что случилось? Ты меня пугаешь?

– Он… – всхлипнула она, – Он…он…

– Что он, Аня? Возьми себя в руки. Степа жив?

– Да жив твой пацан, что ему сделается?! – закричала она. – Зато я так больше не могу-у-у…

Лев в изнеможении присел за стол и залпом выпил стакан воды, оставшийся с совещания.

– Так, милая, что там у вас происходит? Давай по порядку.

– Да какая я тебе милая?!!! Милых не бросают на непонятных детей со склонностью к издевательствам и дьявольским смехом!

– Что он натворил?

– Всё! Всё он натворил. И няня твоя не пришла, и Лада эта не вернулась. И я один на один с этим маленьким монстром!

– Ты сейчас говоришь о моем сыне…

– Вот именно, что о твоём! – вновь всхлипнула Аня, перейдя зачем-то на шепот, – Пожалуйста, приезжай. Спаси меня…

Дома Лев был уже через двадцать минут.

Вокруг стояла гнетущая тишина и Аверьянов вновь испытал липкий страх. Что, если Аня сбежала, оставив Степу одного? А вдруг мальчик, испугавшись, тоже ушел из дома и сейчас ходит один-одинешенек где-нибудь в незнакомом месте и плачет…