внутри всё сжимается.

Он сидит за столом, как всегда, погружённый в работу. Когда я вхожу, он лишь на

секунду поднимает взгляд.

– Садитесь, Кейт.

Я сажусь, положив блокнот на колени, словно это может меня защитить.

– У нас сегодня важный день, – начинает он, складывая руки перед собой. – На

совещании мы представим новую стратегию компании, и мне нужно, чтобы вы были

рядом.

– Рядом? – переспрашиваю я, чувствуя, как сердце начинает стучать быстрее.

– Да. Вы будете записывать ключевые моменты обсуждения и координировать

действия между отделами.

– Но… обычно вы это делаете сами, – говорю я, не удержавшись.

Марк смотрит на меня так, будто только что услышал что-то невероятно глупое.

– Обычно я делаю это, потому что у меня нет людей, которым я могу доверить эту

работу.

Эти слова повисают в воздухе. Я смотрю на него, пытаясь понять, что это значит. Это

снова похвала? Или это ловушка?

– Вы справитесь, – добавляет он, прежде чем я успеваю что-то сказать. —

Совещание начнётся через час. Будьте готовы.

Я молча киваю и выхожу из кабинета.

***

Когда я вхожу в конференц-зал через час, то сразу чувствую давление. Все

руководители отделов уже заняли свои места, у каждого перед глазами лежат

документы. В центре сидит Марк, спокойный и уверенный, как всегда.

– Садитесь, Кейт, – говорит он, кивая на место рядом с собой.

Я сажусь, пытаясь не смотреть на людей вокруг. У меня возникает ощущение, что все

эти взгляды буквально прожигают меня насквозь.

Марк начинает говорить, и комната моментально заполняется напряжением. Он

излагает стратегию так, как будто это не бизнес-план, а план завоевания мира. Его

голос чёткий, уверенный, каждое слово звучит так, будто оно вырезано из мрамора.

– Вопросы? – спрашивает он в конце.

И тут начинается. Руководители один за другим выдвигают свои предложения, оспаривают детали, задают вопросы. Я старательно записываю всё, чувствуя, как мозг

начинает перегреваться.

В какой-то момент один из руководителей, мужчина лет пятидесяти с густыми седыми

волосами, поднимает руку.

– Марк, а вы уверены, что текущие ресурсы позволяют нам реализовать это в такие

сроки?

Марк оборачивается ко мне.

– Кейт, озвучьте расчёты.

Я замираю.

– Эм… секундочку, – бормочу я, листая записи.

Все взгляды устремляются на меня. Я чувствую, как моё лицо заливает краска. Но

Марк смотрит на меня спокойно, без намёка на раздражение. Я быстро нахожу нужную

таблицу и выдыхаю.

– Учитывая текущие ресурсы и перераспределение бюджетов, мы укладываемся в

сроки с точностью до трёх процентов, – говорю я, стараясь звучать уверенно.

Седовласый мужчина кивает, а остальные возвращаются к обсуждению.

Марк слегка наклоняется ко мне и тихо говорит:

– Хорошо.

Это одно слово звучит для меня громче аплодисментов.

***

Когда совещание заканчивается, я чувствую себя так, будто меня выжали как лимон.

– Вы справились, – говорит Марк, подходя ко мне.

Я киваю, пытаясь выровнять дыхание.

– Это было… сложно.

– Вы будете удивлены, насколько проще это станет со временем, – говорит он, чуть

заметно улыбнувшись. – Но для начала – хороший результат.

Я смотрю на него, пытаясь понять, шутит он или говорит серьёзно. Но Марк Лэнгтон

никогда не шутит.

– Идите пообедайте, – добавляет он. – Вы заслужили.

И снова я остаюсь стоять, не зная, что ответить.

***

За обедом с Полом я пытаюсь переварить произошедшее.

– Ты понимаешь, что становишься незаменимой? – спрашивает он, кусая сэндвич.

– Скорее, вдвойне перегруженной, – вздыхаю я

–

К тому же Марк очень привлекательный! А быть рядом с кем-то симпатичным

всегда приятно!

–

О боже, Пол!

–

Что! Он хорош собой!

–

Это оптическая иллюзия!