Екатерина I с орденом в честь самой себя в 1717 г. Худ. Ж.М. Натье

♦ Орден Святой великомученицы Екатерины, единственный в России женский орден, – очень необычный и больше напоминает драгоценное украшение. Он украшен алмазами и бриллиантами, а на овальном медальоне в золотой оправе изображена св. Екатерина, обхватившая белый крест. На обратной стороне необычного ордена изображено орлиное гнездо с орлятами, символизирующими дочерей императрицы Анну и Елизавету, а внизу чета орлов, истребляющих змей, своих врагов, это Петр и Екатерина. Самое главное написано на ленте, на бандероли: «Трудами сравнивается с супругом».

♦ Вступив на престол, Екатерина Алексеевна пожаловала орден дочерям Петра – Анне и Елизавете; и дочерям соправителя Петра, царя Иоанна. Первыми особами не царской крови, удостоившимися ордена, стали жена, сестра жены и дочери А. Д. Меншикова. Через два года за свой слишком женственный нрав орденом Святой Екатерины был награжден юный сын светлейшего князя – Александр.

Орден Св. Екатерины (оборотная сторона)

♦ Высшим женским орденом награждали дам высшего света, а иногда, в исключительных случаях, и мужчин, но только по личному усмотрению императрицы. Почетная обязанность кавалерственных дам ордена состояла в том, чтобы присутствовать в тронном зале на торжественных церемониях наряду с придворными дамами.

♦ По традиции, орден Святой Екатерины получали при крещении все дочери императора. Отсюда и обычай – перевязывать младенцев женского пола лентой розового цвета, так как цвет орденской ленты – розовый. Княжны императорской крови получали орден по достижении совершеннолетия. Женам великих князей знаки ордена вручались, как правило, перед обручением; с 1796 г. после принятия православия. Одновременно с невестой великого князя знаки ордена вручались ее матери и сестрам. По традиции, начальницей ордена Св. Екатерины являлась императрица, а Наместницей – супруга наследника престола.

Первоначальный вид Екатерининского зала описан сотрудником Московского Кремля, генералом Михаилом Фабрициусом. Он отмечал, что в Екатерининском зале «помещается трон ее Императорского Величества под балдахином из малинового бархата, а на спинке тронного кресла – вензель Императрицы, как начальницы ордена Св. великомученицы Екатерины, в честь которого наименован зал. Стены обтянуты белой шелковой материей и украшены знаками ордена на лентах; таковые же знаки помещены на дверях, украшенных золотой резьбой по серебряному полю. На пилонах, поддерживающих свод зала, замечательны четыре малахитовых пилястра (завода господ Демидовых) с бронзой и два пилястра тоже малахитовые на стенах (господ Турчаниновых). Шесть величественных хрустальных с бронзой канделябров (работы Императорского стеклянного завода) поставлены у дверей и окон зала, и три бронзовые люстры служат освещению зала».

Анна Леопольдовна, регент при императоре-младенце в 1740—1741 гг.

Худ. Иоганн Ведекинд

К тронному Екатерининскому залу примыкает парадная Гостиная императрицы, предназначенная для приема особо почетных гостей императорского двора. Ее убранство отличается блеском и великолепием. Потолок полукруглой залы расписан цветочным орнаментом, а стены обиты изысканной тканью. Основным украшением Гостиной является богато инкрустированная мебель, бронзовые хрустальные люстры, торшеры и канделябры. Следующая комната в анфиладе – парадная Опочивальня, декорированная в стиле французских дворцов эпохи Людовика XV. В наши дни в ней, как и в парадной Гостиной, проходят встречи Президента России на высоком уровне.