Да хрен бы с твоим Мюратом, лучше бы сдох под Бородином. Но нельзя, долг превыше всего. Потом члены Совета объяснили: неаполитанский король погубил армию при отходе из Москвы. А недоносок в те сентябрьские дни его где-то от чего-то спас.

Дворец стоит уже не на Таганной – на Яузской улице. Провинциальная девочка Ирочка не подозревает, сколько историй с ним связано. Возвращаюсь в сегодня. Лицо покалывает от частых электрических всполохов, что бьются в окно.

Где-то в глубине отделения гудит Смирнов. Наверное, смотрит Иващенко. Иду в палату. Точно. Андрей склонился к экрану аппарата ультразвука. Валентина Михайловна ему что-то объясняет, водит пальцем по черно-белому изображению. Они говорят тихо, до меня долетает Андрюхина фраза:

– Валя, а вот здесь? Смотри, тут формируется секвестр.

– Николаич, может, и так. Пока его нет. Ни очага, ни полости. Одни догадки.

– Валь, ты же понимаешь, я не горю желанием его на стол брать.

– Нет, очага не вижу. И не напишу.

Смирнов временно отступает:

– Ладно. Вечером посмотришь?

– Я уже ушла. Сегодня дежурит Наташа.

Андрей хмурится. Еще бы. Он к Наталье Станиславовне на пушечный выстрел не подойдет. Она его заигрывания быстро и жестко обрезает. Да, придется Смирнову сегодня кланяться. Я бы посмотрела. Потом он поворачивается ко мне. Лицо облегченно разглаживается.

– Илона, ну хотя бы ты скажи ей! Здесь секвестр. Это важно.

Подхожу ближе. Смотрю на размытую картинку. Говорю:

– Может, ты и прав. В перспективе, так сказать. Пока его нет. Валя зря говорить не будет. Когда появится, тогда и напишут. Не переживай, вечером Наташа посмотрит.

Он недовольно фыркает:

– Сговорились. Чтобы мне назло.

Андрей машет рукой, мол, ваша взяла, недовольно обращается ко мне:

– А еще подругой называется. Кофе налей хотя бы. Я еще не завтракал.

– Ладно, пошли в буфет.

– Я, что, недостоин горсточки зерен, что ты принесла утром?

– А, пропадай моя жаба. Пошли. Приглашаю.

Смирнов явно хочет то ли что-то рассказать, то ли расспросить о чем-то. Резко выпрямляюсь и направляюсь к себе.

Внезапно сердце сжимается. Ты стоишь в дверях отделения, мне не пройти мимо. Серые глаза слегка прищурены. Ты всегда так делаешь, когда решаешься на что-то важное или трудное. Андрей проходит сквозь тебя. Он не видит призраков. Ты исчезаешь.

Сколько будет продолжаться эта пытка? Я за целый год реже тебя видела, чем за одно сегодняшнее утро.

Да призывайте уже! Сколько можно меня терзать!

Смирнов крутит на блюдце чашку. Неужели на кофейной гуще гадать собирается? Ну нет, так не бывает. Потом он тихо говорит:

– Илон, мне должность предлагают.

– Отлично. Сколько можно на одном месте сидеть! Где?

Андрей называет частную клинику. Слава о ней плохая по городу идет. Врачей они за два-три года досуха выжимают и потом выгоняют. Правда, и платят хорошо. По крайней мере, в первый год работы. Молчу. Николаич поднимает глаза.

– Что скажешь?

Пожимаю плечами. Это не мое решение.

– Лон, они заведование предлагают. И деньги.

Отворачиваюсь, подхожу к окну. Снег усиливается. На улице скользко, сейчас страждущие в травматологию повалят. День жестянщика.

Андрей подходит и обнимает меня за плечи. Легким движением сбрасываю руку. Аккуратно, чтобы не обидеть. Это жест доверия, но со мной он лишний.

– Что скажешь? – снова спрашивает Смирнов.

– М-м, даже не знаю. Мне не нравится. Но решать тебе.

– Вот и меня тоже настораживает. Такая щедрость только в мышеловках бывает. Еще нальешь?

Андрей протягивает чашку.

– Ты завтракал?

– Не-а.

– Понятно, твои бабы тебя не кормят.

– Лон, я один давно.

– Дня три? Четыре?

– Не. Я серьезно.

– Блинчики с мясом будешь?