Четыре года пиратские корабли Балтазара Коссы бороздили воды Средиземного моря, набрасываясь на все проходившие суда вне зависимости от их государственной и национальной принадлежности, захватывая их экипажи и пассажиров. Пираты высаживались у берегов Африки, в районах Берберии (нынешние Тунис, Триполи, Алжир и Марокко) и Европы: в Испании, Франции и Италии они грабили виллы, дома, хижины, сжигали их, предварительно забрав все ценности[56].

Bo время «экспедиций» в христианские страны самые богатые трофеи приносил грабеж церквей с их золотыми и серебряными подносами, чашами, ризами, хоругвями, раками и реликвариями и т. д. Разумеется, в первую очередь опустошались алтари.

Возвращаясь после очередного налета, флот Коссы попал в сильный шторм. Погибли все суда и весь награбленный груз, в том числе 500 рабов. Вместе с Коссой в шлюпке спаслись только Яндра, Ринери Гуинджи и одноглазый гигант Гуиндаччо Буанакорса. Более суток шлюпка находилась в штормовом море, пока их, полуживых, не выбросило на берег. B шлюпке Балтазар и Гуиндаччо дали обет, что в случае спасения они станут священниками.

Через три дня после спасения они были опознаны местными жителями как злостные пираты, и, несмотря на отчаянное сопротивление, их схватили и бросили в подвал какого-то здания, оказавшегося дворцом Папы Урбана VI, который вел в это время борьбу со своими противниками, церковными и светскими. Урбан VI, грубый, невежественный и высокомерный, обманом захватил некоторых кардиналов, епископов и архиепископов и в своем доме подверг их пыткам. Кардиналов смещали с должностей и заменяли сторонниками Папы. При этом ведение «следствия» было поручено бывшему пирату, ставшему священнослужителем, т. е. Балтазару.

Вновь избранный после смерти Урбана VI Папа Петр Томачелли, друг семьи Коссы, сразу же назначил Балтазара архидиаконом в собор Святого Евстафия – чтобы способный помощник был всегда при нем в Ватикане. Кроме того, они были ровесниками и стали друзьями.

27 февраля 1402 г. Бонифаций IX (новое имя Петра Томачелли) возвел своего друга в сан кардинала. Современник и биограф Балтазара секретарь Ватикана Дитрих фон Ним писал: «Неслыханные, ни с чем не сравнимые “дела” творил Косса во время своего пребывания в Риме. Здесь было все: разврат, кровосмешение, измены, насилия и другие гнусные виды греха, против которых обращен был когда-то гнев Божий». И далее: «Только в Болонье Коссе удалось совратить более 200 женщин. Он поехал туда по поручению папы по делам церкви и политики, но не забыл при этом своих любовных дел. Любовницами его были замужние женщины, вдовы, девушки и монашки. Некоторые из них были грубо изнасилованы прямо в монастырях»[57].

B Болонью Косса отправился по поручению Бонифация IX, чтобы выяснить политическую обстановку. Оттуда в начале 1403 г. он поехал в Феррару, где возглавил войско, которое вскоре заняло Болонью, Реджо и Парму, т. е. города, отпавшие от Папской области и управляемые местными феодалами. B этой операции Косса проявил себя не только опытным военачальником, но и отличным политиком и дипломатом. B результате в августе 1403 г. Болонья, Перуджа и Ассизи – самые богатые приходы Папской области – оказались в подчинении папского легата кардинала Балтазара Коссы.

Делая карьеру священнослужителя, Косса оставлял за собой море крови, но эта беспримерная жестокость поднимала его в глазах Бонифация IX и кардиналов. Bo всех военных походах Балтазара сопровождали двое его верных друзей, два старых пирата – Ринери Гуинджи и Гуиндаччо Буанакорса. Первый из них, знакомый с теологией, благодаря поддержке Коссы выдвинулся и стал епископом Фано. Гуиндаччо Буанакорса остался простым священником, так как даже Косса не решался дать ему более высокий сан. B ноябре 1406 г. Балтазара известили, что в Риме скоропостижно скончался от апоплексического удара Папа Иннокентий VII, преемник Бонифация IX, правивший всего два года. Как потом писал Э. Фончелли, все знали, что «Папа Иннокентий VII постоянно завидовал политическим успехам своего легата и помышлял о том, чтобы лишить его управления Болоньей. И, когда он умер, поползли слухи, что он отравлен Коссой и его единомышленниками. Co временем эти слухи подтвердились»