– Обед ждет вас. – Он сделал приглашающий жест в сторону стола.

За ним уже сидел Денис и следил за мной цепким взглядом. Будто ждал от меня какой-то подлянки. Быть может, он думал, что я не знаю как вести себя, или беспокоился, что я заберусь на спинку стула.

Я кивнул и прошел в столовую. Слуга бодрым шагом подошел к одному из стульев и отодвинул его, предложив мне сесть.

– Спасибо, – сухо поблагодарил я, хотя испытал неловкость.

Мужчина сделал взмах рукой, подчиняясь которому в комнату тут же внесли подносы с блюдами.

– В следующий раз поторопись, – недовольно проворчал Денис. – Я ждал тебя непозволительно долго.

– В следующий раз? – язвительно уточнил я. – Пусть та бабенка, которая опоила меня непонятно чем, сначала спрашивает разрешение.

Такого ответа от меня не ждали, и парень позабыл, что надо держать лицо. Но быстро нашелся и деликатно откашлялся.

– В следующий раз, когда она решит спасти тебя, – ядовито добавил Денис и расправил на коленях льняную салфетку, которая до того лежала на столе.

Я повторил его движение и немного завис, рассматривая ряд столовых приборов.

– Проблемы? – Денис приподнял одну бровь.

– Никаких, – ответил я легко, а потом понял, что не хочу принимать эту игру. – Хотя…

– Что?

– У тебя проблемы? – спросил я, поставив локти на стол.

– О чем речь?

– Я попал сюда не по своей воле, и мы оба это знаем. Ведь так?

Денис помрачнел и постучал лезвием ножа по высокому бокалу с водой. Слуги тотчас покинули столовую.

– Я доверяю людям, которые мне служат, но все же предпочел бы, чтобы мы обсуждали подобные вопросы наедине.

– А я бы предпочел, чтобы ты не вел себя как высокомерный урод, – припечатал я и тоже постучал ножом по бокалу.

– Что? – Парень изумленно уставился на меня. Видимо не часто ему приходилось слышать подобное.

– Не просил вызывать меня. Потом не просил о помощи. И не стану мириться с твоим отношением.

– Это каким? – Денис сглотнул, посмотрев над моей головой.

Я проследил за его взглядом, заметив мужчину в сером костюме.

– Федор, принеси нам отвара.

– Семейного? – уточнил слуга.

– Нет. Пожалуй, для него рановато, – ответил парень с кривой улыбкой.

Я подумал, что мы внешне похожи с этим щеголем. Но вслух такого не сказал. Вместо этого взял ложку и принялся за наваристую похлебку с лисичками, телятиной и сливками. Вкус был невероятным. Я даже зажмурился от удовольствия.

– По крайней мере, кормят тут великолепно, – похвалил я блюдо. – Федор, – я обернулся к слуге, – передайте благодарность повару.

– У нас нет повара, мастер, – сказал мужчина, ставя на стол чайник. – Только кухарка. И она будет довольна вашей похвалой.

– Наверно, мне стоит извиниться, – подал голос Денис. – Напрасно я не уделил тебе времени. Надо было поговорить.

– Согласен. – Я важно кивнул.

– В последнее время в моей… нашей семье, – он сделал ударение на слове «нашей», – случилось несколько неприятных событий.

– Ну…

– Слушай и запоминай, – начал парень неторопливо. – Я Денис Морозов. Ты – мой сводный брат. По отцу. Прибыл из Мурома после того, как отца объявили умершим.

– Из Мурома, – глупо повторил я надтреснутым голосом.

– Именно. Для того чтобы принять участие в дележе наследства.

– О как! – Я приободрился, а парень напротив закатил глаза.

– Не обольщайся. У отца составлено завещание, и ты никаким образом не можешь претендовать на наследство.

– Но я об этом не знал, – догадался я.

– Именно. Но ты решил вступить на службу Синода.

– Да?

– Так тебе стоит говорить, когда прибудет комиссия. Если, конечно, они будут тебя о чем-то спрашивать.

– А если не буду? – уточнил я.

– Тогда нам придет край, – просто ответил Морозов. – Тебя отправят на каторгу за мошеннические действия с целью поступления на государеву службу, а меня переведут в другую семью.