– Сударь, большое спасибо за сарафан. Не знаю, как вас отблагодарить, – тихо произнесла Настя.

– Хочешь отблагодарить? Хорошо, у меня есть для тебя поручение, – сказал Мор. Он посмотрел на приготовленные блины и слегка улыбнулся.

С той жуткой ночи прошло уже десять дней. Настя успокоилась, обжилась, и привыкла к новому дому и его странным хозяевам. Ей здесь очень нравилось, хотя на плечи легли и кое-какие обязанности.Но основной работой девушки стало приготовление еды. Как ни крути, а это весьма непростое и ответственное дело накормить троих мужчин. Даже юный Хорс ел наравне со взрослыми. Но зато здесь все относились к ней с уважением,никто не бил и не оскорблял, как в доме мачехи. Северин и Хорс называли её «сестрицей», а Мороз исключительно Анастасией. Эта форма имени была Насте непривычна, ведь так величали только благородных дам, а не дочь простого плотника.

Северин был прав, у Мороза оказался сложный характер. Его очень легко разозлить, но он никогда ни на кого не срывался, однако получить в свой адрес резкое слово или выговор можно было без труда. Несмотря на это, он заботился обо всех, в том числе теперь и о ней.

На третий день Настя обнаружила в своей светлице тёплый платок, шубку, варежки и валенки. Из-за неподходящей к сезону одежды она не могла выйти на улицу и целыми днями сидела в тереме. Это не осталось незамеченным. Единственное, что её очень печалило, это разлука с отцом и братом.

– Сестрица, помоги мне! – крикнул Хорс и махнул девушке рукой. За последнее время мальчик заметно подрос и теперь выглядел как десятилетний отрок. Он мужал не по дням, а по часам. Уже второй день Хорс строил снежную крепость, и Настя время от времени присоединялась к нему, вспоминая, как играла с Ваней.

Хорс и Настя с трудом докатили огромный снежный валун до стены крепости. Из-за стоящих плотной стеной деревьев вырвался снежный ветер, и закружился маленьким смерчем. Постепенно ветер слабел, пока не исчез совсем, на его месте возник Северин. Настя заметила, что юноша часто возвращается испуганным и мрачным. В прошлый раз это заставило заволноваться даже беспечного Хорса. Он прилип к Северину, как пиявка, пытаясь выяснить, в чём дело. Настя разогревала кашу, когда, услышала громогласный вопль Севрина. Она не смогла разобрать всю его триаду, но фразу

“Ты обуза, и всё, что ты умеешь, это создавать проблемы!” расслышала вполне ясно.

– Какие жестокие слова – подумала тогда Настя.

С тех пор Северин и Хорс не разговаривали. Вот и сейчас юноша молча и как-то устало посмотрел на снежную крепость, а затем перевёл взгляд на Хорса и Настю.

– Доброе утро, Северин, в печи ещё тёплая каша, – помахала рукой Настя.

Юноша, словно выйдя из оцепенения, тряхнул кудрявой головой и произнёс:

– Благодарю.

Больше не вымолвив ни слова, он скрылся в тереме. Хорс продолжал игнорировать друга, ведь Северин так и не попросил прощения.

Вечером вернулся Мороз, и все сели ужинать. Обычно разговорчивые Хорс и Северин сегодня молчали. Мороз, конечно, заметил это, но Настя не могла понять, почему он не вмешивается в ситуацию.

Едва ужин закончился, Северин снова ушёл по своим делам. Разомлевший после прогулки и сытной еды Хорс уснул прямо за столом, подложив под щёку локоть. Морозу пришлось на руках отнести мальчишку в его комнату. К моменту возвращения хозяина Настя уже успела навести на кухне порядок.

Устало сев на своё место и не глядя на Настю, Мороз спросил: – Расскажите мне сегодня, чем занимаются люди летом? Он, не прекращая свою любимую игру со свечами, легонько водил ладонью над пламенем, и оно, в ответ шипело, но не обжигало его руку.