Морморок приблизился к Лиде и погладил её по голове. Девочка расплылась в довольной улыбке и расслабилась. Они о чём-то спокойно заговорили, изредка оборачиваясь к Насте. Девушка хорошо слышала бодрый голос подруги и незнакомый, низкий, обволакивающий бархатом голос незнакомца. Но как бы ни прислушивалась Настя, как бы ни старалась разобрать хоть слово, звуки, что долетали со стороны говоривших, были размазаны по воздуху. Вдруг она вспомнила, что этот красивый мужчина, чьи золотистые волосы спадали на плечи, – колдун, и попыталась встать. Лида заметила её движение и радостно повернулась к подруге:

– Я хочу вас познакомить!

Внезапно маслянистый пузырь, в котором находилась девушка, лопнул. Мужчина перевёл глаза на Настю, и та на секунду утонула в глазах цвета леса.

– Это Иван, а это... – заговорила девочка, но морморок перебил её.

– Настя, – произнёс он, и девушка почувствовала, как внутри неё что-то надорвалось. – Мы мельком виделись на рынке.

– Разве? – растерялась она, совершенно позабыв о своей баночке, на дне которой покоились крупные ягоды.

– Да, я ушёл в другой ряд, потому что мне надо было кое-что купить, а ты стояла с Лидой.

Настя хорошо помнила тот миг и могла поклясться, что он не только не смотрел в её сторону, но даже не повернулся.

– Вы собираете землянику? – поинтересовался Иван.

– Да, я показываю, какой богатый у нас лес, – довольно произнесла девочка.

– Не показывай всё сразу, – улыбнулся мужчина, и Настя с большим трудом отвела от него глаза. – Пусть всё открывается постепенно.

– Что открывается? – недоуменно спросила девушка.

– Всё. – Он приблизился, не выпуская её из виду, но в этот миг шорох в лесу испортил мгновение.

– Лид-у-уся! – донесся протяжный голос Катерины, и вскоре она вышла на лужайку. – Я едва вас нашла! Куда вы убежали? О, Ванечка! Здравствуй! Не ожидала тебя здесь увидеть.

В глазах Лиды медленно разрастался ядовитый салатовый плющ. Она презрительно отвернулась и едва не рухнула на колени – с таким рвением кинулась собирать землянику.

– Какая ты молодец! – молодая женщина попробовала погладить девочку по голове, но та, спиной ощущая её движение, увернулась. – Такую хорошую полянку отыскала! А я, представляешь, растеряла все грибы!

Почему-то никто не захотел с ней говорить, и чудесное место превратилось в минное поле. Настя ощущала, как злится её подруга, и задавалась немыми вопросами, но ничего не произносила вслух, только поглядывала на посерьёзневшего морморока, который безучастно стоял в стороне.

– Ванечка, как хорошо, что я тебя встретила! – Мелкие зубки обнажились в улыбке, но это не сделало приход Катерины приятным. – Ты что-то совсем не заходишь к нам, не появляешься. Забыл о нас совсем?

– Меня никто не звал.

– Как это не звал? Я каждый день тебя зову! А ты всё не приходишь!

Иван спокойно смотрел, как к нему медленно приближается женщина. За этим же следила и Настя. Каждый новый шаг Катерины ощутимо бил по её сердцу, но девушка не задумывалась, почему это происходит, лишь безучастно собирала ягоды, которые то и дело выпадали из пальцев.

– Мне кажется, моя мама прихворала, может, посмотришь?

– Вчера на рынке с ней всё было хорошо.

– Да, но сегодня, какая-то она раздражительная, за поясницу держится...

– Тело с возрастом теряет былую силу, – невозмутимо оборонялся Иван.

– Но у неё как-то совсем разболелось всё. Пойдём, Ванечка, я угощу тебя сливовым вареньем.

Катерина вилась вокруг него разве что не в открытую. Она заискивающе заглядывала в лицо, смущенно опускала глаза, отступала на шаг, чтобы в следующий раз подойти на два. Лида метала в женщину наполненные яростью взгляды, но тем не суждено было превратиться в огненные стрелы, поэтому уговоры не прекращались ни на минуту.