– Пошли быстрее, – разозлилась девочка, но Настя резко схватила её за руку.

– Да она уже видела нас... Неудобно.

Лида тяжело вздохнула и замерла, как безвольное животное.

– Еле догнала вас! – запыхалась Катерина. – Я тоже сегодня в лес собиралась!

– Зачем? – нелюбезно бросила девочка.

– Да вот за ягодами! – быстро нашлась та, мельком оглядев их тару.

– Пошли.

Они все вместе вошли в лес, словно мгновенно переступили черту другого мира. Здесь стояла тишина, здесь обитал покой. В отдалении стучал дятел, и приятный глухой стук висел в воздухе долгое время. Где-то совсем близко проскочила белка, и едва ли не до ужаса испугала настороженную Настю. Слева треснул сучок – это Катерина неосторожно наступила на сухую ветку.

– Не смотри вниз, следи за мной, иди за мной, – серьёзно шепнула Лида Насте, когда ей удалось оторваться от назойливой женщины.

– Хочешь сбежать?

Девочка обожгла подругу ярко-зеленым взглядом совсем не юных глаз и не ответила.

– Ой, смотрите! Белый! – радостно воскликнула Катерина и наклонилась. – Подождите меня, тут их целая россыпь!

– Бестолочь, орёт в лесу, как у себя дома, – недобро отозвалась Лида и стала быстро уходить в другую сторону.

Настя поспешила за подругой, удивляясь, откуда вдруг у той столько злости? Катерина – единственный человек, который не обходит её стороной, кажется, любит её, но та почему-то бежит, не хочет даже рядом находиться. Да и вообще, нехорошо вот так бросать человека одного в лесу. Вдруг она заблудится? Или будет бесконечно их искать?

– Быстрее, – прошептал над ухом ветер, и Настя с удивлением обнаружила, что бездумно следует за Лидой. Осознание, что некоторое время тело словно не принадлежало ей, обдало холодным страхом, но затем, когда девушка совершенно легко сжала и разжала кулак, сразу успокоилась.

– Всё, – резко остановилась девочка и повернулась назад – проверить, не идёт ли за ними Катерина. – Она чуть было всё не испортила!

– А что она могла испортить?

Лида метнула рассерженный взгляд на Настю, такой, каким обычно смотрят строгие родители, когда их чадо делает что-то не то, но быстро успокоилась, расслабилась, и дружелюбно взяла девушку за руку.

– Мы почти дошли.

Подруги перескочили затопленную слабым ручейком канаву, что заросла ветвистым кустарником, поднялись на крутой пригорок, который выжигало солнце, и ненадолго углубились в лес. Деревья стали реже, пока не закончились и не открыли просторную полянку с невысокой спутанной травой. Всё в этом месте было воздушным, живым, сказочным: и порхающие голубоватые бабочки, и меленькие цветы, что проступали сквозь зелень, и невесомый полог крон, который обрамлял пространство на границах, и мерцающие пылинки, переполнявшие воздух. А какой свежестью здесь пахло!

– Я вижу землянику! – пискнула Настя, затопляемая восторгом.

– Я говорила, – довольно улыбнулась подруга.

– Ты была права, баночки мне не хватит!

Девушка опустилась на колени и осторожно развела травинки, чтобы открыть розовато-красные крупные ягоды. Она нагнулась вниз и вдохнула сильный земляничный запах, от которого во рту собралась слюна.

– Ты чего стоишь? – спросила Настя, не поднимая головы. – Меня сюда привела, а сама не собираешь?

Несколько секунд девушка ждала ответа, но когда не получила его, повернулась к подруге:

– Всё хорошо?

Серьёзное лицо девочки обеспокоило Настю, и она проследила за немигающим взглядом Лиды.

На другой стороне поляны между деревьями мелькнула фигура. Ещё миг – и красивый высокий мужчина покинул тень леса. К подругам степенно, никуда не торопясь, шёл молодой морморок.

Лида неподвижно дожидалась мужчину, и ни одна черточка её лица не выдала истинных мыслей. Настя смотрела то на него, то на подругу, но, как только морморок оказался рядом, смущенно уткнулась в банку с земляникой. Её сердце, да и весь организм, вели себя странно – ей то хотелось прыгать и бегать, размахивая руками, то хотелось сжаться в комочек и замереть, то в груди что-то спирало так, что она едва не задыхалась. Взгляд мужчины, что прошёл как будто сквозь неё, разворошил внутри бурю эмоций, природу которых девушка не понимала.