– Честно?

– Да.

– Не очень, – без каких-либо колебаний произнесла я.

– Как?! – собеседник даже растерялся от такого ответа.

Я устало прикрыла глаза, ощущая возвращение ночной прохлады:

– Там все однообразно, в черно-белых тонах. До людей достучаться просто невозможно – у каждого свои цели, проблемы, интересы. Они ходят по улицам, словно ничего не замечая. Цветные экраны, музыка в наушниках, всякие новомодные приборы заменяют жизнь. Знаешь, они будто и не живут. В основном, почти все сидят перед мерцающими мониторами, забывая напрочь о родных и близких, а остальные прожигают свою молодость в клубах, отравляя организм наркотой. Там нет счастья, есть только его иллюзия, а здесь же все по-другому, не смотря на войну и прочие напасти. Вчера я хотела вернуться домой – сегодня уже нет.

– Я не уловил смысла и половины того, что ты только что сказала, – грустно прошептал юноша. – Но судя по всему, там плохо.

Коннор устало потянулся и взглянул на небо:

– Ты действительно не хочешь туда возвращаться? А чем же здесь лучше? У нас все-таки война, как ты сказала, и каждый день в этом мире может стать для всех последним.

Он заставил меня задуматься:

– За последние два дня я почувствовала такое, чего никогда не испытывала.

– И что же?

– Очень сильный страх, от которого сердце уходит в пятки, яркую радость, от которой хочется летать. Такого никогда не было. Я будто проснулась от долгого кошмара длинною в жизнь. Там у меня вроде было все – а сейчас я смотрю на это с другой стороны и понимаю, что это была всего лишь иллюзия выбора и свободы. Я бы так и сидела в четырех стенах своей комнаты, ничего и не познав. Ты можешь меня понять?

– Не совсем, но я подумаю над твоими словами, – парень ободряюще похлопал меня по плечу, и я тут же выпрямила сгорбившую спину. – Лучше бы я жил в мире, где люди ничего не замечают и живут в достатке, чем в мире, где постоянно надо драться за кусок хлеба и убегать от Охотников.

– Там ты потеряешь себя, – без упрека ответила я, и тут же замолкла, так как над наставленными ящиками перед дорогой пролетело красное пламя – караульный страж, гремя стальными пластинами, огибал очередной круг, тем самым оборвав наш личный разговор.

Не теряя времени Коннор сменил тему, пытаясь хоть чуточку взбодриться:

– Я же тебе одежду нашел, надеюсь, она подойдет, – он вложил мне в руки тряпичный сверток, вновь улыбаясь милой, дружелюбной улыбкой. – Здесь недалеко от лагеря есть родник. Смой с себя грязь, чтобы Мелани тебя впустила.

Парень встал с места, сонно зевая. Мысль о том, что мне нужно покинуть стены безопасного пристанища, повергла меня в ужас.

– Ты издеваешься?! – я изумленно окликнула юношу, который уже на полпути был к палаткам беженцев.

– Да тут недалеко! – деловито заверил он меня.

– Ты хочешь, чтобы я пошла туда в одиночку? Заблудилась в вашем темном лесу и споткнулась о парочку Охотников?

– Уговорила! – Коннор застыл и обернулся через плечо. – Пойду, найду лишний факел и провожу тебя к роднику, но обратно пойдешь сама. На входе в лагерь стоят стражники с огнем в руках – их видно издалека.

– Как же вас Охотники еще не засекли? – удивилась я.

– Каждые пять-шесть дней мы меняем место обитания.

– Такую крепость вы выстраиваете за несколько дней?! Я думала, вы тут больше двух недель! – я сорвалась с места и остановилась возле собеседника, который был всего лишь на полголовы выше меня.

– Люди Эрики выстраивают такое за день, – как будто хвастаясь, ухмыльнулся юноша, и у меня от удивления приоткрылся рот.

– Да такого быть не может. Уходя, вы оставляете за собой множество следов, по которым вас найти – как плюнуть!