Словно находясь под гипнозом, я не могла отвести взгляд от его глаз, вспоминая море, которое недавно увидела на недалеком побережье. Волнение его взгляда, игра света на зрачках – всё это будоражило во мне странные чувства.

– Что-то не так? – наконец, спросил он, и его голос прозвучал, как мягкие волны, накатывающиеся на берег. Я растерянно подняла взгляд, и на мгновение наши миры пересеклись – мой шумный, заполненный мыслями, и его, состоящий из уверенности и заботы о людях, которых он обслуживает. Внутри меня поселилось странное тепло, неожиданное, словно море снова стало частью моей жизни.

– Нет, всё прекрасно, спасибо, – ответила я с такой уверенностью, словно я его учитель, а он мой ученик, который только что принёс доклад на зачёт.

– Тогда, с вашего позволения, я пойду. Приятного аппетита, – сказал он, глядя на нас, но мысленно уже обслуживая следующих посетителей.

Я проводила его недолгим взглядом и не смогла не согласиться с подругой: рост его был под стать мне – не слишком высок, но и не низок. Плечи широко расправлены. Его уверенная походка такая быстрая, но при этом мягкая, словно он находился в лодке и дрейфовал между волнами, а не столиками.

– Хел, ты краснеешь, – подловила меня на мыслях подруга.

– Ты довольна? Теперь спокойна? Я посмотрела на него, – ответила я, словно не была поймана с поличным.

– Ну уж нет, я вижу твоё лицо. Я оставлю ему твой номер.

– Что? Дэйз, перестань! – повысила я голос.

– Не кричи, он же услышит, – шепнула она, чуть наклонившись ко мне.

– Родная, я не хочу сейчас отношений. Только переехала обратно к родителям от Кита, тут же мне сунули Томаса, словно крича о том, что он мой идеальный вариант. Я просто хочу побыть одна, ладно? – попыталась я сдержать свои эмоции и не обидеть подругу.

– Хорошо, я понимаю. Ты через многое прошла, я согласна. Но, милая, нужно жить дальше. Постарайся отпустить Кита и наслаждаться жизнью. Ты красива, у тебя прекрасная фигура, ты молода. Просто живи, а не существуй, – прошептала Дэйзи, уже почти умоляя меня.

В её светлых глазах читались жалость и сочувствие, она почти плакала. Я же просто с печалью смотрела на неё.

Дэйз была права: я хороша собой, хотя никогда не признавала это. Я всегда видела в себе недостатки: слишком маленький рост, пухлые щёки, маленькие губы, нижняя часть живота, которая всегда выпирала, как бы я ни старалась её убрать. Я не была идеальной для таких идеальных родителей и всегда старалась им угодить. Закончила колледж на отлично и поступила в университет. Всегда старалась ради кого-то, но в то же время считала, что стараюсь недостаточно хорошо. Я всегда себя критиковала.

– Дэйз, я люблю тебя, правда, но…

– Хелен Вест. Отставить грусть. Пей чай, а я дозакажу нам сладенького, окей? – резко перебила она меня.

– Окей, – ответила я и с благодарностью одарила её лёгкой улыбкой.

Она тут же подозвала официанта, и словно судьба смилостивилась надо мной – к нам подошел другой парень. Он принял заказ и поспешил сразу уйти. Мысленно я была уже где-то далеко. Я была на море. Побережье – моё любимое место, несмотря на то что я родом из холодных краёв. Во мне умещаются две противоположности – снег и тёплое море. Лучше всего этого – зимнее море. Невольно я вспомнила глаза официанта. Они так быстро и легко перенесли меня на моё побережье, словно невидимая нить связывала нас. Я думала о том, как ветер играет с волнами и как они нежно накатываются на берег, оставляя за собой шлейф белоснежной пены. В эти моменты мне хотелось оказаться в одном из тех безмятежных мгновений утра, когда солнце только начинает вставать, а воздух наполнен запахом соли и свободы.