В один момент, во время мойки в ПУГО явился Денис – 2-й помощник. Ден видел себя уже в новой должности и активно пытался постичь великое и нелегкое искусство быть старпомом. Мойка грузовых танков показалась ему более достойным занятием, чем несение навигационной вахты на мостике. Недолго думая, он оставил на мосту вместо себя филиппинского кадета и отправился познавать таинство мойки. Едва только он проявился в дверях, у меня тут же возник вопрос – кто остался на мосту вместо него? Вопрос, только еще сформировался у меня в голове и даже не успел слететь с языка, как его уже озвучил капитан, материализовавшийся у Дена за спиной. Несение навигационной вахты является священной обязанностью каждого вахтенного помощника, и любой штурман знает, что покидать мостик во время вахты можно либо по приказу и разрешению капитана, либо по причине смерти. Такое неуважение к морскому уставу приравнивалось к дезертирству на поле боя. Негодяя надлежало повесить на рее, протащить под килем, в довершение расстрелять на корме, а то, что осталось бросить на корм акулам. Валентин Михалыч конечно ничего такого не сделал, но я впервые за все время работы с ним видел его в гневе. И даже услышал от него бранное слово «идиот». Адресовано оно было конечно 2-му помощнику.

В конце концов, с горем пополам, грузовые танки были помыты. Едва только мы закончили вентиляцию первых танков, Серега полез туда проверить результаты нашего спешного и сумбурного труда. Вскоре из рации донесся его голос:

– Чиф, да тут полная ж….!

Я, конечно предвидел нечто подобное и уже со всех ног несся по палубе, но Мастер успел раньше. Из рации донесся его встревоженный голос:

– Алексей! Что там? Как там? – посыпались вопросы.

Я добежал до танка и заорал в горловину:

– Серега, б…! Не пались, Мастер нас пасет!

Серега сориентировался довольно быстро. Тут же из рации донесся его голос:

– А, да нет, это только в одном месте было, а так ничего, хорошо все вымылось…

Я просто физически ощутил вздох облегчения, донесшийся из рации. Хотя, позже мне все равно не удалось избежать кучи наставлений и бумажной волокиты в виде заполнения разрешений на вход в закрытое пространство.

Все конструкции в танке – трапы8, рейлинги9, трубы были покрыты тонким слоем липкого и черного налета и, чем ближе к днищу, тем налет становился все толще. В тусклом освещении смотровых лючков виднелись мазутные подтеки на переборках и особенно большое количество их собралось по углам танка. Едва я спустился по трапу и ступил на палубу, как тут же благополучно к ней и прилип.

В танке было жарко, воняло остатками углеводородов и дышалось с трудом. Ползать по танку смысла особого не было, я и так увидел все, что хотел и даже то, чего не очень хотел видеть. Пока я вылезал, Серега наверху развил бурную деятельность. Матросы притащили листы картона и застелили всю палубу вокруг горловины танка. Надо сказать, довольно вовремя. Я вылез как из преисподней – весь черный, воняющий гарью и в сапогах, покрытых наслоениями мазута.

Так, один за другим, мы пролезли все двенадцать грузовых танков. Капитан не выдержал и тоже выперся на палубу, но в танк не полез. Потоптался рядом, заглянул во внутрь и благополучно вернулся в свой привычный ареал обитания, поближе к мостику.

По мере приближения к Риге у буфетчицы Елены созрел план. О чем она тут-же проинформировала меня и еще половину русскоговорящего экипажа. По большому секрету она сообщила, что в Риге намеревается списаться по болезни, тем более, что это ее родной город и там у нее есть врачиха, которая оформит все необходимые справки. Не могу сказать, что я сильно расстроился из-за этого.