– Милая, тебе сто́ит передумать. Возвращаться сейчас, когда ты ещё не окрепла слишком рискованно и опасно, – голос мамы вырвал меня из того мрачного омута воспоминаний.

Прикрыв дневник, в котором делала записи, пытаясь излить бумаге всё, что копилось внутри с момента пробуждения в больнице, я прикусила ручку и вскинула взгляд, давая понять, что не стану больше обсуждать эту тему.

– Ты не оставляешь мне выбора…

– Что, запрёшь все двери и заколотишь окна? – поддразнивая, спросила. – Или нет, подожди, прикажешь папе встать нерушимой скалой в дверях и не отпускать меня в Дракмор?

– Не смешно.

– Мама, мы уже обсуждали это. К чему теперь снова начинать?

Я не изменила своего решения, и ты знаешь, что не могу пропустить даже недели занятий. Моё отсутствие скажется на оценках и успеваемости, я ведь не при смерти.

– Не шути так со мной, – погрозила пальцем мама. Она пыталась быть сердитой и строгой, но я видела в глазах панику. – Ты можешь взять отсрочку и повременить с учёбой. Будешь заниматься дома, чтобы не отстать…

Тихо выдохнув, отложила дневник и поднялась. Подошла к маме и обняла её, чтобы стереть тот страх отчаянной мольбой, застывший в глазах.

– Всё будет в порядке, тем более Фобос вызвался меня охранять. Он ведь может служить гарантом моей безопасности, верно?

Сомнительная мысль, но для мамы она могла быть самой важной. Когда родители рассказали, что Фобос навещал меня в больнице, сидел часами в кресле, держа за руку, я готова была обозвать их лгунами. Сейчас просто решила воспользоваться теми словами, чтобы мама осознала, за мной есть кому присматривать. Хоть я и сомневалась, что всадник заметит моё присутствие.

– Ты должна пообещать, что не станешь намеренно лезть в опасные ситуации.

– Ну, о чём ты говоришь? – я отстранилась и улыбнулась. – Когда это я подвергала себя необоснованному риску?

Она задумалась на мгновение и устало покачала головой. Отлично, моя маленькая победа была на вкус как сладкий нектар.

Смирившись с тем, что я не стану пасовать и прикрываться своим положением, родители отвезли меня в Дракмор. Мама помогла распаковать вещи и беспрестанно бормотала о том, что я не должна никуда выходить после десяти вечера. Словом, напоминала все правила поведения в Академии, которые беспрекословно должны соблюдать студенты.

– Ты будешь самой очаровательной в этих платьях.

Она нежно погладила чёрное шёлковое платье, которое купила к этому году обучения, и попрощавшись, они с папой уехали. Я и не понимала, что всё время после выписки, пока находилась дома, сдерживала себя в каких-то рамках. И только сейчас, почувствовав свободу, смогла разрушить те оковы заботы и излишнего внимания.

Я стояла возле окна и смотрела на студентов, которые спешили на осенний бал, в честь начала учебного года. Воспоминания о том, как в прошлом году танцевала в большом зале Дарк холла, чувствовались на кончике языка, плыли красивой мелодией в мыслях, но сейчас я осталась в своей комнате. Лили пыталась уговорить пойти вместе с ней, но я не была готова к встрече с ними. Всадники – слишком жестокое напоминание о том, что произошло. Напоминание о том, что я забыла. От удара часть воспоминаний просто стёрлась из головы, я не могла точно сказать кто из них толкнул меня, но была уверена это кто-то из четвёрки.

Сидя на широком подоконнике, укутавшись в тёплый пушистый плед, смотрела на небо. Луна ещё не взошла полностью, но звёзды уже маленькими точками украсили чёрное полотно. Лес стоял тихим стражем, наблюдая и контролируя каждый шаг тех, кто решился принять участие в осеннем балу. Туман мерцал на подступах к лесу лёгкой дымкой сказочной вуали, замёрзшей на земле.