Многовековая история человечества всегда предоставляла возможность вновь появившемуся трудовому занятию обрести профессиональный характер, предполагающий наличие определенного образовательного уровня и требований оценки уровня овладения профессиональным опытом. Социальное обособление и институционализация профессиональной деятельности находили закрепление в создании различных регламентов-кодексов, положений, описаний должностей, организационных структур.

Универсальные моральные ценности и нормы, которые изучает этика, часто оказываются недостаточными для регулирования человеческого поведения в конкретных профессиональных областях деятельности. Для этого существует профессиональная этика – научное направление, которое формирует методы согласования универсальных моральных ценностей со спецификой определенного рода деятельности с учетом некоторых дополнительных моральных требований, характерных для такой деятельности.

Под профессиональной этикой обычно подразумевается рекомендуемый конкретный набор ценностей или кодекс поведения, которым должны руководствоваться люди, принимающие решения в различных профессиональных ролях.[40] Такая «система советов» профессиональной этики часто обеспечивает полезное влияние на разрешение этически спорных вопросов, возникающих в процессе профессиональной деятельности (например, надо ли врачу сообщать больному о его неизлечимой болезни или должен ли государственный или муниципальный служащий уведомлять руководство о неправомерности спускаемых ему приказов?). Большинство общественных моральных дилемм, ассоциируемых с различными видами профессиональной этики (медицинская этика, педагогическая этика, журналистская этика, военная этика, этика службы и др.), включают некий вполне определенный вид противоречия между универсальной и профессиональной этикой. В любом случае следует иметь в виду, что каждый профессиональный коллектив осуществляет свою деятельность в соответствии с теми ценностями, которые имеют существенное значение для достижения конечных целей.

Профессиональная этика развивается на пересечении теоретического, нормативного и прикладного направлений этики. Содержание профессиональной этики определяется тем кругом вопросов и проблем, которые составляют суть профессиональной деятельности. При этом профессиональная этика вырабатывает стандарты, требования, характерные для определенных видов деятельности, которые представляются оптимальными с точки зрения выполнения специалистами своих служебных обязанностей.[41]

Создание и внедрение этических стандартов в профессиональную деятельность направлены прежде всего на рост уровня эффективности в решении задач профессиональной сферы труда, поэтому моральные стандарты необходимы только в той части профессиональной сферы, где имеют место профессиональная компетентность высокого уровня, специальные знания, чувство ответственности и долга, подкрепленное высоким профессионализмом.[42]

Осмысление моральной стороны трудовых отношений и содержания профессионально-этических стандартов важно для всех направлений профессионального труда, так как не существует деятельности без ее морального содержания, а следовательно, без определения моральных позиций взаимодействующих сторон. Формирование таких позиций у работников – главная задача профессиональной этики.

Профессиональная этика не противоречит общечеловеческой этике. Однако следует иметь в виду, что иногда могут возникнуть «нестыковки» универсальной и профессиональной этики. В этом случае возможна достаточно трудная этическая дилемма для принимающего решения. В практике происходят нарушения норм как общечеловеческой, так и профессиональной этики, при этом работники иногда оказываются неспособными установить границы между требованиями профессиональной этики, принципами универсальной этики и должностными обязанностями (которые могут трактоваться достаточно широко), а также собственными убеждениями, законами и подзаконными актами (конфликт интересов).