Ощущение было… незабываемым. Как у ложки соли в стакане воды. Пределы моего «я» распались, канули в бесконечность, унося с собой осколки воли и обрывки разума. Удержать собственную целостность изнутри было невозможно.

Положение спас Шорох. Его немыслимая сущность отразила меня целиком, послужила точкой опоры, одновременно приняв в себя те части сознания мертвеца, которые еще не успели проявиться в реальности. Образно говоря, стрела возмездия замерла в полете. Никогда бы не подумал, что буду обязан жизнью чудовищу!

Чувства вернулись рывком.

Кто-то стонал, отвратительно воняло, переполненные Силой накопители источали жар. Цветные свечи в пределах отвращающих знаков выгорели полностью.

Какой-то лихой целитель подскочил ко мне и, преодолевая слабое сопротивление, попытался напоить блокиратором. Они вообще соображают, что делают?

– Нет.

Меня не слушали. Я изловчился и кинул обидчика через бедро.

– Нет, я сказал!

Может, у меня голос сел?

– Нельзя, нельзя! – Ко мне на карачках полз один из очухавшихся раньше колдунов. – Он еще не закончил.

Да, не закончил. Пока плененное сознание во мне, черный Источник нельзя отослать.

И тут я все-таки отрубился. Очнулся непонятно когда, непонятно где, совсем в другом месте – через окно бил солнечный свет. В кровати. Сам факт был удивительным: спать с открытым Источником ни одному колдуну в голову не придет.

Подле моего ложа на стуле сидел Сатал и терпеливо ждал, когда я на него отреагирую. События предыдущего дня (недели? месяца?) медленно проступали в сознании.

– Это надо ж было так залететь…

– Помнишь, что произошло? – прищурился любимый учитель.

– Похоже, что несчастный случай.

– Никаких случайностей – Максима Хока отравили. Тебе перед ритуалом предлагали еду?

– Да, портье. – Я припомнил внешность гостиничного работника с подносом – на отравителя тот никак не тянул.

Сатал что-то пометил в записной книжке.

– Почему не взял?

– Так ведь пост надо держать не менее суток. – Это очень важно, если не хочешь обделаться прямо во время ворожбы.

– А вот он взял. Малолетка! – Сатал раздраженно поморщился, но не рискнул материть покойника, тем более черного мага. – Одно его извиняет – действовали с размахом. Половина постояльцев нажралась этой гадости, но отрава уж больно хитрая, активируется только магией. Кроме него, пострадали два целителя и один не-маг, по роду службы близко контактирующий с охранными амулетами.

Да, есть такое снадобье, магистр Тиранидос уделил ему в своей работе целую главу. Что характерно: воздействие зелья не смертельно, конечно, если ты не занимаешься предельно сложной ворожбой в тот момент, когда потеряешь сознание. И называется эта штука как-то очень поэтически…

– Ты меня слушаешь?

Я словно очнулся.

– Да, да… Виноват, задумался!

Сатал как-то странно на меня покосился.

– Не извиняйся. Вообще думать забудь, что в чем-то виноват. За все происшедшее ответит служба поддержки: их кураторы должны были опекать вас с момента прибытия и до завершения ритуала. Ты своего видел?

– Один раз.

– Вот именно! Я тоже хорош – знал же, что фигня какая-то намечается. Старики попрятались, один Аксель, стервятник, приперся!

Это было самое искреннее признание вины, какое я слышал от черного. Неужели мне так плохо? И Аксель…

– Он знал?

– Нет, он чувствовал. Есть у старых магов такое полезное свойство. Короче, что ты хочешь больше всего на свете?

Думать нечего.

– Избавиться от всех контрактов!

– Чтобы кураторы могли благополучно «забыть» о твоем здоровье? – Сатал дернул бровью. – Сделаем так: сначала они поставят тебя на ноги, потом заплатят компенсацию, а потом НЗАМИПС расторгнет контракт по своей инициативе. Помни: Ларкес – на твоей стороне.