– Ну Энни.

– Нет! Надо где-то раздобыть серебра.

– Тебя всегда интересовали только монеты. А будь я богат?

– Когда разбогатеешь, тогда и приставай ко мне со своей штукой, – Энни хлопнула Рика по паху.

Парень отшатнулся. Энни сняла фартук и небрежно бросила его на пол. Её большая грудь, ничем больше не сдерживаемая, качнулась и предстала во всей красе перед Риком.

– Зачем ты так? – обречённо спросил он.

– Я отправляюсь к искателям, – девушка сняла шорты, полностью обнажившись.

– Тогда я, – парень жадно разглядывал пухлую компаньонку. – Я промою оборудование и закрою лабораторию.

– Можешь устроиться к старателям, – посоветовала девушка, надев чёрные штаны с ярко-красными хитиновыми вставками на бёдрах. – Они принимают новичков на небольшой срок.

– Если не будет другого выхода, я пойду к старателям.

– У тебя уже нет другого выбора, – жёстко сказала Энни, надев светло синий дублет. – Рик, мы варили настойку пещерных грибов! Самый ходовой товар во всём Монтагнарде. Почему?! Муравья тебе в зад!!! Почему мы не разбогатели?

– Энни, я не виноват, – попытался оправдаться парень.

– А кто виноват? – девушка застегнула жёсткий колет из хитина пещерного муравья, стягивая грудь. – Кто занимался продажей настойки и закупкой сырья? Знаешь что, Рик?

– Что, Энни?

– Надо было заниматься своим делом! Работать, а не развлекаться! Повзрослей уже, озабоченный неудачник.

Девушка надела высокие сапоги со стальными наколенниками и направилась к двери.

– Энни, – окликнул её парень в дверях. – Пообещай мне, что вернёшься, когда я добуду достаточно серебра.

– Рик, – девушка остановилась, что-то обдумывая. – Мы вместе вот это всё затеяли, – она кивнула на оборудование лаборатории. – Я никогда не брошу наше дело, но сейчас нам временно надо разойтись.

Энни вышла из лаборатории и побежала. Если он её остановит, она не сможет ещё раз его оттолкнуть. Слёзы непроизвольно покатились по щекам. Она продолжала бежать, понимая – с Риком их пути разошлись навсегда. Бёдра и лёгкие горели огнём. Бежать больше не было сил.

Разбитая и изнеможённая, девушка рухнула в каменную пыль туннеля. Её била крупная дрожь истерики. Она всё потеряла, и сейчас единственное правильное решение было отрезать прошлое и начать всё сначала. На этот раз всё будет по-другому. Абсолютно всё.

Сбросив с себя слабость, девушка поднялась, вытерла слёзы и отряхнулась. Энни с ужасом осознала, что находится далеко от безопасной зоны. Её фиолетовые глаза прекрасно видели в темноте. На них она полагалась и из-за них собиралась вступить к искателям.

Искатели, отважные люди, рискующие своими жизнями глубоко в туннелях. Один удачный рейд позволит заработать достаточно серебра на новую лабораторию. Необходимо немедленно идти к ним. Чем быстрее вступит, тем быстрее проявит себя и её возьмут в команду. Хорошая команда – залог богатства, но сначала она навестит сестру.

***

Подземный город Монтагнард связан с поверхностью подъёмником. Технологическим чудом, вершиной инженерной мысли человечества. Подъёмную платформу сконструировал великий магистр Крамальтук.

Большая деревянная площадка ради безопасности была огорожена перилами, но это не спасало очень любопытных путников. Во время движения платформу невозможно было остановить, как и спасти упавшего с неё человека. Его попросту перемалывало в кашу металлическими зубцами колёс, которые поднимали и опускали платформу. В движение эту махину приводила сила подземной реки, что вращала опущенное в неё колесо. Колёса были скреплены между собой прочным тросом. Когда платформа достигала подземной части, колесо поднимали из реки, давая время на выгрузку, затем его вновь опускали в воду. Платформа делала небольшой поворот, её вращающиеся зубчатые колёса попадали в специальные пазы и поднимали платформу вверх.