У него даже заурчало в животе, и Марк рассмеялся.

– Фантазиями одними сыт не будешь. Нужно искать место для ночлега. Пошли.

Алан посмотрел на заходящее солнце и, кивнув, поплелся следом за приятелем.

Вскоре они нашли углубление в скале, куда натаскали веток и листьев. У одной из стен они соорудили длинную лежанку и легли.

– Фу, у тебя ноги воняют!

Марк тяжело вздохнул:

– Спи.

Алан недовольно перелег ногами к Марку, чтобы не чувствовать эту вонь.

Место казалось спокойным, и к тому же здесь не было жуков или змей. Особенно, Алан боялся змей. Мерзкие холодные существа без души. Раньше он частенько слышал про них истории, одна зловещее другой.

Когда ночь ласково укутала пещеру во мглу, Марк заметил слабое свечение, исходившее от стены прямо напротив него.

Он пригляделся и увидел огненные надписи, которые казались доисторическими и контуры букв или символов сияли красным светом:

30≠∂ζµ

Он всматривался в символы так долго, пока не запомнил их все.

Затем прикоснулся кончиками пальцев, но они не исчезли, а будто обрадовавшись вниманию с его стороны, засияли еще ярче. Послышался хлопок, и все исчезло, будто и не было вовсе.

Долгое время Марк лежал, уставившись взглядом в пространство, пока его приятель, судя по невнятному бормотанию, видел сладкий сон.

Марка разбудил дикий гул, разносившийся отовсюду. Он открыл глаза и моментально отпрыгнул в дальний угол пещеры. Вокруг него летала орава мошкары и с десяток крупных и злых шмелей. Они жужжали с недовольством и гневом. Он огляделся – приятеля не было. Наверно, сбежал, как пить дать. Ну и трус.

Марк начал отмахиваться от летучих тварей, те звенели и злобно подлетали поближе, дабы ужалить и он мигом припустился из пещеры. Когда оказался на значительном расстоянии, почувствовал, что весь взмок и одежда неприятно липла.

Солнце невыносимо палило над самой головой, обжигая. Красноватое, алое и кровавое. По его краям тянулась каймой бахрома кроваво-бордовая, придавая солнцу какой-то зловещий вид. Марк отвел глаза не в силах больше смотреть. В глазах рябило красноватыми, белыми пятнами. Он задыхался. Каждый вдох тяжело давался.

Он снял с себя рубашку, хорошенько выжал и начал ею размахивать, чтобы быстрее подсохла. Воздух между тем стал более насыщенным и легким. Это видимо от испарения влаги.

«Надо бы поссать, тогда дышать станет легче в этой духоте», подумал он и тут же осуществил задуманное.

– И где это Алана носит?! Черти, что ли съели?

Возмущению его не было предела, ведь приятель нагло кинул его.

Тем временем мошкара незаметно стала кусать со всех сторон.

– Че вы пристали?! Кыш, отсюда!

Марк усиленно размахивал мокрой рубашкой, как государственным флагом и чувствовал себя героем-одиночкой. По крайней мере, мошки то ли все прилипли к тряпке, то ли насытились влагой и улетели. Главное, теперь они не беспокоили.

Он огляделся по сторонам – ничего примечательного. Пески, кустарники и пещера, из которой только что вылез. Духота понемногу спадала.

– Ну как тебе здесь? – весело донесся надменный голос, как только Марк натянул свою рубашку.

Он посмотрел в ту сторону и заметил худого длинного парнишку, что вальяжно подпирал скалу, будто без него она тут же рухнет и развеется прахом по ветру.

– Что, не узнал? – с притворным разочарованием спросил он.

Эта манера растягивать звуки и приглушать «р», показалась знакомой.

Незнакомец был в обычной рубашке с короткими рукавами и в синих брюках. Все это походило на школьную форму колледжа имени Роберта Бёрка. Только не хватало галстука. А если приделать очки – вылитый комик Тоби Эванс.

Марк нахмурился и принял серьезный вид, чтобы ненароком не заржать.