Павлик толкнул его локтем в бок.

– Я пойду. Когда встречаемся?

Можно было вовсе не шептать, как он это сделал. Потому что родители Миши абсолютно ничего не слышали, погруженные в свои мысли. Мама прошла на кухню. Папа закрылся в спальне. Мишка совсем побледнел от страха за них и за себя. Что теперь будет? Как они станут жить? Ох уж эти американцы! Напридумывали всякого! Залезть бы туда и все напрочь сломать! Чтобы не издевались над простыми людьми!

– Во сколько, ты говоришь, твой дядя отключит сигнализацию и откроет нам свободный вход?

Слова друга прервали Мишкины размышления. Вся злость, которую он в себе только что растравил, снова была сметена волной безотчетного страха.

– В-в-в двенадцать д-двадцать, – ужасно запинаясь, еле выговорил Миша.

– Значит, в двенадцать я жду тебя во дворе.

Павлик «сделал ручкой» и прошмыгнул в коридор. Через секунду входная дверь чуть хлопнула. Мишке оставалось только взяться за голову и стонать от неизбежности будущих событий, которые казались ему ужасающими. Он совершенно забыл свои же слова о компьютерной реальности, которая даже не существует на самом деле, а представляет из себя иллюзию. Вдруг дядя Ваня в чем-то ошибся?..

Павлик вышел на улицу раньше времени. Он был очень зол. Когда мальчик вернулся от друга, то обнаружил пустую квартиру. Хорошо, что у него были ключи, а то пришлось бы еще не мало времени провести на улице. Не трудно было догадаться, куда отправились его родители. Вернулись они поздно и тоже выглядели, как зомби. Даже не обратили внимания на то, что любимый сын куда-то вышел в столь позднее время.

Павлику это совсем не понравилось. Он теперь прекрасно понимал Мишку. Однако намерения своего не оставил. Наоборот, стало жизненно важным пробраться в это чертово место и разобраться, наконец, с ним! Иначе дети никогда даже не узнают, что же там такое, заставляющее всех взрослых о чем-то глубоко задуматься.

Он нетерпеливо расхаживал у Мишкиного подъезда, ожидая появления своего приятеля. Ночь выдалась очень звездная и темная. Уличные фонари, почему-то не работали. Только свет немногочисленных лампочек из окон освещал какую-то часть двора.

Отмеривая шаги возле подъезда и с возбуждением думая о том, что же ему предстоит увидеть сегодня, Павлик не знал, что его друг в это время спит крепким сном.

Неожиданно из соседнего подъезда выбежала девочка. Павлик хорошенько протер глаза от удивления, потому что это была Варька! Она отбежала на некоторое расстояние от подъезда, потом обернулась, и мальчик заметил такую злобную гримасу на ее лице, что в груди непроизвольно похолодело. Он знал, что она способна на всякие гадости, но чтобы кипеть изнутри такой злостью!.. Это он видел впервые. Девочка что-то сказала. И хотя Павлик не расслышал, он понял, что это неприличные слова. Вот это да! Отличница Варька и такое говорит! Пусть она гадкая девчонка и задира, но чтобы так ругаться...

Павлик снова протер со всей силы глаза – может, ему все-таки все это мерещится, или он спутал появившуюся в темноте девочку с Варькой? Девочка между тем села на скамейку и похоже было, что начала плакать. «Нет, сегодня определенно сумасшедший день», – подумал Павлик, глядя на плачущую Варю. Она сама кого хочешь до слез доведет, но чтобы Варька плакала... И он ее видит в такие позорные минуты! Да она, если узнает, совсем его загрызет! Правда, он и не собирался показываться ей на глаза. Хотя им с Мишкой придется-таки пройти мимо нее. И Варька обязательно пристанет с расспросами. Что ей ответить? Как тогда отделаться от ее любопытства?

Девочка продолжала плакать. Может, это и не Варька вовсе? А ее двойник? Глупая, конечно, мысль, но зато все объясняющая. Мальчик смотрел на свою знакомую, притаившись в темноте возле входа в подъезд. Не очень-то ему хотелось общаться по ночам с плачущими девочками. У него и других забот хватает. К примеру, родители...