– Мяу! – восклицательно мяукнул кот, пристально глядя на хозяина.

– Доброе утро, Флех, – сказал Мален. – Проголодался?

– Мяу!

– Сейчас. Я же только проснулся, не торопись. Допью эту бутылочку и покормлю.

Мален сделал еще несколько глотков и сказал:

– Чего ты Листву не попросил?

– Я-я-я смотре-е-ел на полку, а эта ду-у-ура не поняла-а-а намека, – протяжно сказал кот. – Выпила нашего ча-а-а-я, обозвала меня лысой мо-о-ордой и свалила-а-ау!

Мален рассмеялся:

– Да не надо уж так. Она хорошая и неглупая. Просто не хотела меня будить. А ты лысый, и у тебя морда. Не лицо же?

– Лучше-е-е не подъё-о-о-обывай меня, пока я голоден, – сказал Флех и угрожающе зарычал.

Мален поспешно достал с верхней полки большую банку с этикеткой "маринованные крабы" и, откручивая крышку, сказал:

– С чего ты взял, что она поймет твои намеки, сказал бы прямо.

– Не хочу я-я-я, чтоб она зна-а-ала, что я разговариваю. Все мозги-и-и потом вы-ы-ы-ебет. Давай уже мне крабика!

– Дверь закрыл?

– Закр-р-р-ы-ы-ыл, – прорычал Флех.

– Молодец!

Мален взял со стола деревянные щипцы и, жмурясь от неприятного запаха, достал крупного краба. Синий маринад капает с клешней. Мален положил краба в миску. Флех медленно подошел к миске, слизнул с пола несколько капель аппетитного маринада, обнюхал краба, несколько раз обошел вокруг, в предвкушении трапезы, присел и жадно вцепился в панцирь. Кот, зажмурившись от удовольствия, захрустел лакомством, а его хозяин допил остатки вина и уже заварил чай.

– Мя-я-я-у, – протяжно мяукнул Флех. – Спаси-и-ибо, Ма-а-ален!

– На здоровье, лысая морда. Давно Красная ушла?

– Тридцать шесть ток и двадцать четыре ок наза-а-ад. В две с половиной токи пятого. Така-а-а-я рань.

– Она любит утро, – сказал Мален, подойдя к окну.

– Каки-и-и-е у тебя-я-я планы на сего-о-одня?

– Сегодня мне опять снился Буревестник.

– Рабо-о-ота?

– Возможно, но пока тишина. Странно. Схожу, наверное, в лес к землянам, отнесу объект и припасы. Может, Александр еще какую халтурку подкинет. Вино почти закончилось, да и с крабами твоими напряженка. Пойдешь со мной в лес?

– Пойду-у-у. Я люблю-ю-ю лес, – сказал Флех, потягиваясь.

– Пойду посру, – сказал Мален.

Поеживаясь от холода, он закрыл ставни, ушел в банную комнату и сел на унитаз. Опираясь подбородком на кулак, гробовщик пытался вспомнить подробности своего сегодняшнего сна. Что говорил Буревестник? Порталы? Кварталы? Осень? Зима? Скоро зима… Думал он напряженно, нахмурив брови.

Вдруг в дверь кто-то заколотил. Громко и агрессивно, словно барабанная дробь. От неожиданности Мален моментально сделал свое большое дело и одновременно вспомнил слова Буревестника “…и прозвучит барабанная дробь…”. Он вытер попу, поспешно вымыл руки, обвязался полотенцем и быстрым шагом вышел в прихожую.

Флех уже сидит у входной двери и вырисовывает своим острым хвостом знак бесконечности – значит пришел друг. Стук продолжался. Мален нагнулся, сдвинул нижний засов, дверь открылась. Прекрасные голые ступни. Коленки. Окровавленные коленки. Листва Красная. Девушка обняла мужчину и принялась плакать у него на плече. Одной рукой Мален хлопал Листву по спине, а другой закрывал дверь на все замки.

– Мален, пожалуйста, помоги! Это Зима, моя Зима там! Пойдем! Нет. Надо плыть, одевайся! – неразборчиво истерила Листва, продолжая плакать.

Мален крепко обхватил лицо девушки двумя огромными, грубыми, словно высеченными из дерева руками и, глядя ей прямо в глаза, четко и размеренно сказал:

– Иди в банную. Посмотрись в зеркало. Приведи себя в порядок. Вымой колени, пописай, успокойся. А я приготовлю завтрак. Мы вместе сядем на кухне, и ты мне все спокойно и по порядку расскажешь.