– Что значит – «меликэ», вы не знаете? – спросила я после долгой паузы.

Лица девушек вопросительно вытянулись. Наоми приложила палец к губам, но тут же пожала плечами.

– Не знаю, – Шиала тряхнула головой, отчего пепельная шевелюра красивым водопадом разлилась по спине.

– Жаль.

– Но я могу поспрашивать, – проявила инициативу Наоми.

Некоторое время я стояла, обдумывая ее предложение.

– Нет, не надо. Мало ли что это значит.

– А где ты это слово услышала? – спросила Шиала, накрутив на палец локон.

Я вспомнила странного мужчину. Нашу беседу. Мое хамство. Не стоит, наверное, пока ничего говорить.

– Неважно, – ответила ей.

Снова возникла неловкая тишина.

Наоми медленно развела руки и негромко хлопнула в ладоши.

– Ах, я надеюсь, мы с вами станем лучшими подругами, – излишне радостно сообщила она.

– Это вряд ли, – парировала я.

Обе блондинки почти с одинаковым изумлением на лицах посмотрели на меня.

– Я не собираюсь заводить себе друзей, – бесстрастно сказала я. – И, как все, заводить монстриков не собираюсь. Бегать по общежитиям, словно лань, чтобы успеть со всеми перезнакомиться. Я поступила сюда, чтобы стать монстрологом. И веселье с общением мне будут только мешать.

Достала из рюкзака банные принадлежности и, подойдя к двери, повернулась к соседкам.

– И вам советую больше уделять времени знаниям, потому что когда начнется практика, любое упущение будет стоить вам жизни.

Я закрыла за собой дверь и пошла в душ, а после этого вернулась в комнату и под гробовое молчание соседок легла спать.

Утром нам объявили о начале занятий. Лекции будут установочными и нужно, чтобы студенты познакомились с преподавателями.

Для меня эта новость была приятной, так как я хотела поскорее начать учиться. А вот соседки начали ныть, что надо бы еще денечек отдохнуть с дороги и погулять по окрестностям. Но им не дали даже помечтать, так как магически усиленным голосом ректор объявил, что занятия начнутся через час.

Наоми и Шиала тут же подскочили со своих кроватей и принялись собираться. Я неторопливо сползла с постели, оделась и ушла пить чай. Так как краситься и укладывать волосы я не собиралась, то у меня было много времени на сборы.

На кухонном столе лежало маленькое зеркальце. Я взяла его, чтобы оценить внешний вид. Отражение показало бледную девушку с черными, как два колодца, глазами. Провела пальцем по нижней губе и слегка нажала на нее. Та на несколько секунд стала бледнее, но потом вернула себе алый цвет.

Странно. Не помню, чтобы губы раньше были такого насыщенного оттенка.

Я отложила зеркальце в сторону и принялась пить чай. Пока сидела на кухне и поедала запасы печенья, мимо меня в спешке бегали девушки—соседки из других комнат. Всем хотелось успеть в душ, накраситься, причесаться и при полном параде вступить в свет.

Я лишь безучастно следила за их мышиной возней и мысленно подмечала, что выглядит это почему-то мило и уютно. Меня и сейчас, и раньше раздражали суета и шум, поэтому неожиданно чувствовать необъяснимое спокойствие.

За полчаса до начала занятий я схватила специальную приготовленную сумку и пошла в учебный корпус.

Утро выдалось солнечным. После вчерашнего дождя еще не успела просохнуть земля, и поэтому ощущались сырость и прохлада. Но настроение все равно было хорошим.

Я предвкушала перемены, и интуиция мне подсказывала, что сегодня случится много удивительного.

В вестибюле нашлась доска, на которой было вывешено временное расписание. Там отмечалось, что у моей группы занятие на втором этаже.

– Практическая монстрология, – вслух повторила я название предмета. – Ух ты!