Я отвернулась от сцены и принялась высматривать среди толпы странного мужчину. Было ужасно любопытно, что значит слово «меликэ».

Подсказывала мне интуиция, что ничего хорошего. Но, как ни старалась, выкинуть из головы не получалось – любопытство было сильнее.

– Добро пожаловать в Академию Монстрологии! Я ректор этой Академии. И зовут меня Коол Джорнат.

Он еще раз прокашлялся, словно ему нечасто приходилось произносить речи.

– Здесь вы будете обучаться на протяжении шести лет. И уверяю – это время для вас будет незабываемым.

Я снова повернулась к сцене. На ней стоял мужчина с косматой рыжей шевелюрой. И такой же бородой, которая закрывала пол-лица. Из-за кустистых бровей на студентов взирал колючий взгляд.

Мужчина был крепкого телосложения настоящего воина. Закатанные по локоть рукава рубашки оголяли руки с глубокими и уродливыми шрамами, которые говорили, что тот был монстрологом со стажем.

– Буду краток, так как об Академии за один вечер рассказать невозможно. И начнем мы, пожалуй, с правил.

Ректор выпрямился и громко втянул воздух.

– Первое правило обучающихся в Академии Монстрологии – нельзя ходить ночью в лес! – Он поднял руку и загнул указательный палец. – Второе правило – никогда не расставайтесь с защитными амулетами! Третье – умейте отличать мифическое существо от монстра. Четвертое – ни в коем случае нельзя убивать мифических существ. Пятое правило монстролога – не вступайте в контакт с нечистью.

Он опустил руку и обвел толпу студентов грозным взглядом.

– Эти постулаты касаются не только учащихся, но и всех монстрологов Ариона. Но если профессиональный монстролог может нарушить некоторые пункты, то вы как студенты – нет! За несоблюдение этих пяти правил наказание одно – исключение из Академии.

Я снова оглянулась в поиске своего странного собеседника.

Обычно я никак не реагирую на высказывание людей в мою сторону. Будь то ругательства или похвала. Но этот мужчина со своим необычным словом не выходил из головы. И это вызывало раздражение и злость на саму себя.

– Но помимо правил есть и небольшое исключение.

Ректор сложил руки за спиной и по-военному вытянулся.

– После долгих лет уговоров, совет Академии. – Среди присутствующих прошла волна предвкушающего шепота. – Наконец, разрешил студентам заводить своих личных монстриков.

Зал буквально взорвался одобрительными возгласами. Многие ребята даже начали подпрыгивать от радости.

«Что значит можно заводить монстров? – ужаснулась я. – Это ведь… монстры!»

– Тишина! – строго попросил ректор. – Тишина! Они согласились, но только при условии, что этот монстр официально будет зарегистрирован, как безопасный и пройдет монстрологический контроль.

Но его уже никто не слушал. Первокурсники принялись активно обсуждать, каких заведут себе монстров, как их назовут и где купят.

– Что ж, – продолжал в то же время ректор, – наверное, вы все устали. Так что собирайте вещи и бегом в общежитие. На первом этаже в холле висит список, где вы найдете номер комнаты, в которой будете жить на протяжении шести лет. Удачной учебы, будущие монстрологи!

Студенты, весело переговариваясь, направились в сторону выхода. Я еще раз оглядела толпу, пытаясь высмотреть среди студентов странного мужчину, но быстро одернула себя и двинулась следом за толпой.

В холле общежития было много народа. Первокурсники с огромными чемоданами и сумками пытались пробиться к спискам, чтобы выяснить, в какой из комнат им придется жить.

Я еле смогла протиснуться между тремя девушками-первокурсницами. Вместе со мной к спискам пролезла и блондинка, которую, если не ошибаюсь, звали Наоми. Она держала за руку такую же миловидную девчонку, только обладающую куда более эффектной внешностью. Крупные локоны пепельных волос спускались чуть ли не до самого пояса, большие зеленые глаза и наивно-милое личико. С такой внешностью ей стоило бы пойти совсем в другую Академию.