– Увы, – вздохнула Светлана Евгеньевна. – Но ее и так бы пришлось…

И тут же осеклась.

– Впрочем, это неважно. Сейчас важно другое, лишь бы Инессу нам вернули в целости и сохранности. А то как же мальчик без матери? У меня нет сил с ним заниматься.

Подруги удивленно переглянулись. Вчера Светлана Евгеньевна, несмотря на упавшее внезапно давление, производила впечатление женщины волевой и жизнелюбивой. А тут вдруг такая депрессия.

– А вы часто оплачивали развлечения внука? – спросила вдруг Юлька.

– Что? – очнулась Светлана Евгеньевна. – Ну разумеется! Он же мой внук. А Инесса совершенно не занималась его развитием. Ей бы все дома сидеть!

И подругам померещилась в голосе Светланы Евгеньевны досада.

– Нет чтобы пойти и погулять с мальчиком подольше, – продолжала она. – В лесопарковую зону, например! Ребенку необходим свежий воздух. Другие своих детей и в кружки разные таскают. И на занятия иностранных языков. И в группы, занимающиеся подготовкой детей к школе. Нет, Инесса не из таких. Ей бы все дома сидеть. Или сама куда-то удерет, а мне Андрюшку подкинет. Вот и приходилось самой оплачивать кружки и спортивную секцию ребенка. И на утренники, по праздникам и в театр, и в кино, и в зоопарк – все билеты я покупала. Даже когда они уходили на каруселях кататься, это я им абонемент купила.

Подруги допили чай и попрощались. Казалось, все выяснили, но выйдя за дверь, Мариша вдруг остановилась.

– А тебе не кажется все же странным, что бабка постоянно выпроваживала невестку и внука из дома? – спросила она. – Очень ей хотелось, похоже, остаться дома одной. Без них, да?

Юлька пожала плечами, но Мариша уже приникла ухом к двери квартиры Светланы Евгеньевны.

– Ты чего? – встревожилась Юлька.

– Тише! – приложила палец к губам Мариша. – Там телефон звонит. Вот! Трубку сняла!

Юлька внезапно ощутила жуткий приступ любопытства и тоже приникла ухом к двери. Сквозь щелочку было слышно каждое слово.

– Я ведь просила мне домой не звонить! Сейчас это очень опасно! – раздался сердитый и слегка приглушенный голос Светланы Евгеньевны. – Я сама свяжусь!

Потом было длительное молчание. И наконец Светлана Евгеньевна произнесла:

– Ну хорошо! Я сказала, хорошо! Но только через час. Не раньше.

Не вешая трубку, Светлана Евгеньевна принялась набирать чей-то номер.

– Душенька, Анна Семеновна! – услышали подруги ее сладкий голос. – Вы не окажете мне огромную любезность? Вы ведь идете гулять со Степочкой? Не могли бы вы заодно погулять и с Андреем? Недолго. Часика два. Мне необходимо быть дома. Нет, нет! Пока ничего не известно. Но мальчику нужен свежий воздух. А мне надо быть дома, на тот случай, если позвонят похитители.

– Ничего себе! – прошептала Мариша, пока Светлана Евгеньевна умасливала Степкину няню.

Наконец договоренность была достигнута. И Светлана Евгеньевна помчалась собирать внука, крича, что сейчас за ним зайдут Анна Семеновна и Степка. Подруги проворно отскочили от двери и заняли безопасную позицию в нише за лифтом. Анна Семеновна и Степка появились минут через пятнадцать. Получив Андрюшку с целым пакетом игрушек, троица отправилась на улицу. Гулять. А подруги снова приникли к двери. Судя по звукам, Светлана Евгеньевна развила бешеную деятельность. В квартире что-то падало, громыхало. Слышались сдавленные ругательства. Потом ненадолго загудел пылесос. Потом Светлана Евгеньевна принимала душ и долго сушила и укладывала феном волосы. Наконец приготовления были закончены, и в этот момент лифт остановился на этаже.

Девушки едва успели отскочить от двери и сделать вид, что они звонят в соседнюю квартиру, как двери лифта открылись и оттуда вышел дядечка среднепенсионного возраста. В руках он держал цветы и коробку конфет. Сам же он выглядел упитанным и жизнелюбивым колобком. Три с половиной волоска были приглажены, а сам он так благоухал туалетной водой, что подругам показалось, будто они находятся в тесной комнате, доверху набитой свежесрезанной резедой. Пригладив и без того гладкий череп, он позвонил в дверь Светланы Евгеньевны.