Редденгеру было тяжело признать, что он влюбился в свою пленницу как мальчишка, особенно после того, что стало с его женой. Он никогда никому не говорил, слуги уже давно сменились, и только кухарка знала правду, ибо уже служила в те времена в замке, но никогда ни кому не сказала бы. Да, хозяин мира не всегда был один, у него была жена, но это было неимоверно давно, день, когда ее убили пауки, поделил его жизнь на до и после.

И вот сейчас, спустя столько лет, его сердце вновь открылось любви, и он был счастлив, что смог забыть. Хотя нет, не забыть, он никогда не забудет, вернее будет сказать, смог пережить боль потери и продолжить жить дальше. Вот только один момент по прежнему тяготил его сердце: он так и не признался своей новой возлюбленной, кто он.

Лиза и Редденгер шли по краю лесной чащи, держась за руки, когда из леса послышался дикий рев. Хозяин замка сразу напрягся, явно узнав неминуемо приближавшийся к ним звук. Он резко потянул руку девушки прочь от леса, при этом переходя на бег и укоряя себя, как он мог так увлечься, что забыл об опасностях здешних лесов, не следовало к ним так близко подходить. Хотя, с другой стороны, сейчас солнечный день, а твари, населяющие лес, никогда не покидали его в такие дни, только ночью или в сильные дожди.

Они уже почти достигли лошади, когда к ним навстречу вышел монстр, он чем-то походил на обычного медведя, только был в разы крупнее. Лиза сразу подумала, как жаль, что они еще не добились успехов в испытаниях уменьшающего зелья, оно явно сейчас бы пригодилось. «Медведь» стремительно двинулся на них, и тут произошло нечто непостижимое, Редденгера окутала черная дымка, и когда она рассеялась, на его месте стоял монстр, сильно превосходящий по размерам и мощи того, что вышел из леса.

Лиза отбежала в сторону и стала смотреть, как два монстра этого странного мира сцепились в схватке. Сначала показалось, что силы равны, но потом очень быстро перевес оказался на стороне хозяина мира, и монстр из лесной чащи начал отступать, пока позорно не сбежал обратно. Победитель же повернулся к Лизе передом и пристально посмотрел на нее, после чего его вновь окутала черная дымка, а через мгновение, когда она рассеялась, на поляне стоял вновь Редденгер в обличие человека.

– Так ты тоже монстр? – зачем-то спросила Лиза, хотя и так все видела собственными глазами.

– Да. Наверное, нужно было сказать в ту ночь, когда рассказывал о тварях, живущих в моем мире. Но я промолчал, – виновато опустив голову, произнес Редденгер, – ну или сегодня. Но я тоже промолчал.

– Ты монстр…

Лиза не знала, что ей делать. Легенда не врала: в тех пещерах людей действительно похищал монстр, и сейчас он перед ней. Как она могла поверить, как могла его полюбить?

– Я не просто монстр, а самый свирепый и кровожадный монстр в этом мире, – признался Редденгер, который понимал: продолжи он врать, будет только хуже.

– Ты похищал людей из моего мира. – констатировала Лиза и так всем известный факт, но сейчас она видела в нем гораздо больше плохого, нежели до этого.

– Я был вынужден, найди они дорогу сюда, могли вернуться и привести с собой других, этот мир оказался бы в опасности. Порой портал оставался открытым несколько дней, я всего лишь защищал свой дом, – попытался оправдаться Ред.

– Ты защищал свой и разрушал чужой. – Лиза подумала о семьях, которые так и не дождались своих родных и близких с прогулок, которые по ним очень горевали.

– Я знаю, но ничего не мог сделать. И я далеко не всегда забирал их с собой, часто всего лишь пугал, – сообщил Редденгер, слабо при этом веря, что девушка поверит в правдивость его слов.