Я пишу эти строки, а с моего лица уже четвёртый час не сходит улыбка. Это был один из лучших дней в году.

Люди, чья жизнь проходит на ежедневную пользу животным, без всякого пафоса представляются мне сродни божествам. Вроде созданы вы оба по одному образу и подобию, но тебе никогда таким не стать. Поэтому тянет к ним, к невероятной положительной энергетике. Хоть недолго рядом побыть, пару капель кожей впитать. Послушать, повосторгаться. Позавидовать.

Прошла неделя со дня моего знакомства с четвероногими и двуногими обитателями Алматинского зоопарка, а ноги уже несли назад. Я ждала этого дня как первого свидания. В чём и призналась Григорию – командиру слонов, бегемотов и носорогов.

– Вы первый мужчина в моей жизни, жене которого я завидую.

– Правда? – смеётся.

Этот мужчина улыбается практически не переставая. Улыбка у смотрителя крупных копытных искренняя, добрая. О своих питомцах он рассказывает с особой нежностью. С нежностью – о слоне? Я слушаю и понимаю, что иначе никак.

– Слониха Ару, будучи слонёнком, в 2000 году удрала из своего вольера. Прихожу утром на работу – охраны нет, слона на месте нет.

Тотчас вспомнился эпизод с моего места работы на радиостанции. На прямой эфир пригласили цирковых артистов с медведем. Гости дали интервью и отправились восвояси. Косолапый, повинуясь привычному сценарию, спускался по лестнице на задних лапах. Навстречу мишке шёл человек, измученный накануне не нарзаном. Вы можете представить себе ощущения человека с глубокого похмелья в сложившейся ситуации? А я могу наверняка. После этого человек бросил пить спиртное.

Если медведь вряд ли имел какие-либо серьёзные намерения, то Ару просто озорничала. Маленькая слоновья лапка вполне умещалась между острыми колышками, которыми обнесён загон. Девчонка и проявила чудеса ловкости. Я думаю, что это один из лучших способов заставить человека самоизолироваться. Побегала слониха по зоопарковым дорожкам, пока не встретила Григория. Она бросилась ему навстречу (я бы очень дорого дала за то, чтобы полюбоваться слоном, бросающимся в объятия человека), хоботом взяла под руку и вместе с ним степенно вернулась домой.

Сегодня мы пришли с фотографом. Григорий ведёт нас на лужайку перед загоном, захватив с собой ящик лакомств. Бананы, яблоки, буханки хлеба и сладкие вафли. В масштабах слона несколько вафель лишним весом не грозят.

Ару привычно бежит за своим кормильцем. Лао что-то замешкался.

– Лао! – командным голосом кличет его Григорий. Тот спохватывается и спешит на зов.

Это круче, чем вау-эффект. Слониха бросается навстречу и ходит под ручку. Слон, словно большая собачка, бежит на зов. Животные общаются друг с другом. Кланяются. Отзываются на команду «Хобот!» (Григорий рекомендует, взяв слона за длинный нос, загадать желание). Шалят.

В ящике ещё остались вафли. А в вольере – голодные слоны. Разве это порядок? Ару тихонько дотягивается до крупного песка возле наших ног, зачерпывает пригоршню хоботом и швыряет его в нас. Требует внимания и лакомства, объясняет Григорий. Мы спохватываемся и начинаем совать в требовательные хоботы остатки слоновьей радости.

Продолжаем разговор. Однажды к слонам разрешили практически открытый доступ. Хоботатые приветливо общались с детьми, инвалидами, как вдруг зашла индуска. Оба животных словно окаменели. Женщина, сложив ладони, прочитала молитву и ушла. Священные животные Индии долго трубили ей вслед. Григорий рассказал, что в этой стране, если человека убил слон, считается, что он автоматически попал в рай. Тем временем Ару продолжает шалости с песком. Должно быть, слониху очень забавляют хаотично прыгающие при этом люди.