Силы возвращались ко мне. Я жил надеждой, что, оказавшись снаружи, смогу отыскать ответы на изматывающие меня вопросы. Наконец настал день, когда я, покачиваясь и опираясь на плечо Амвросия, впервые поднялся на ноги.

Сделав несколько шагов, я потянул его к выходу, но Амвросий остановился и отрицательно покачал головой, указывая на мои глаза: старец предупреждал, что после полумрака пещеры мне следует поостеречься слишком яркого солнечного света. Пришлось подчиниться. Но к вечеру, когда яркая полоса у входа начала меркнуть, я снова дал понять, что хочу выбраться наружу.

Амвросий молча подставил мне плечо.

Свежий ветер, глубина высокого, уже темнеющего неба, необъятный простор вместо стесняющих каменных сводов – все это буквально обрушилось на меня!

Я покачнулся и на минуту закрыл глаза, но головокружение лишь усилилось. Я испугался, подумал, что вот-вот упаду и Амвросий не сумеет меня удержать.

Но рука, поддержавшая меня, была тверда и надежна.

Сделав несколько шагов, я обернулся. Как я и догадывался, пристанищем Амвросия являлась скала, плотно окутанная кустарником. Оплетенное виноградом отверстие вело в обжитые глубины, из которых мы недавно выбрались. Лозы отцвели, но виноградная завязь была еще мелкой и кислой даже на вид. Я обнаружил, что при желании наше жилище можно закрыть. Снаружи на ржавых петлях висела дощатая дверь, видимо, на случай сильных ветров или холода, а также прихода незваных гостей.

Оглядевшись, я приметил неширокую каменистую лощину, поросшую жесткой, наполовину выгоревшей травой. По дну лощины бежал ручей, за которым вздымались суровые, с виду неприступные скалы.

Мне хотелось обогнуть нашу скалу, посмотреть, что скрывается за поворотом, но столь далекое путешествие мне было явно не по силам. Немного помедлив, я сел на валун у входа, теплый благодаря нагревшим его солнечным лучам.

Амвросий опустился прямо на землю.

Мы наблюдали за меркнущими красками вечера, который сменяла ночь.

Она явилась внезапно.

В незаметный глазу миг темно-синяя даль над нашими головами украсилась россыпью крупных звезд. Я очарованно следил, как мерцают созвездия, названий которых не мог вспомнить, как туманной полосой клубится через все небо звездная то ли река, то ли дорога, и долго сидел, задумчиво глядя, как на западе тихо угасает багрово-золотая полоска зари, а из-за горных массивов выплывает бледная лодочка месяца.

– Красиво! – наконец сказал я Амвросию и жестом обвел распростертую в вышине карту звездного неба.

Амвросий, казалось, понял меня, но, видимо, еще что-то очень важное хотелось ему донести до моего сознания: он поднялся, приподнял голову, простерши к небу руки. Слова, произнесенные им, были не просто словами восхищения – скорее они походили на прославление, на молитву!

Я окончательно убедился в своей догадке, когда старец осенил себя широким крестным знамением.

Однажды, когда Амвросия не было в пещере, я подошел к образу, перед которым молился монах, и попытался рассмотреть лик, изображенный на иконе.

Потемневшая от времени – она ничего не открыла мне…

Амвросий, заставший меня за разглядыванием иконы в один из дней, принялся что-то втолковывать, указывая то на меня, то на образ, то на небо. Что он имел в виду, я уразумел позднее. Пока же позволил старцу сложить мои пальцы в троеперстие и, следуя его примеру, осенил себя крестом…

Спустя некоторое время я совершил первую желанную прогулку: добрался с передышками до выступа скалы и обогнул его.

Свежий солоноватый ветер ударил мне в лицо, и я ахнул, увидев… море! Это оно, море, шумело, врываясь рокотом в мою память и сны.