– Так у нашей истории есть глубокие корни?

– Именно так, – ответил Лео.

– Я попробую узнать все, что смогу, но взамен позволь мне…

Лео не дал ей договорить:

– Алисия, я не могу дать тебе того, что ты ожидаешь, прости.

Она посмотрела на него долгим грустным взглядом – и тут же делано расхохоталась:

– Что ты себе сейчас напридумывал?! Я хочу принять участие в исследовании. Серьезно, Лео, у меня есть гордость!

В этот момент телефон Лео зазвонил. Слышно было плохо, он не сразу понял, кто с ним разговаривает. Оказалось, звонил Сальвадор. Сквозь шум и треск Лео отчетливо услышал, что нужна помощь.

Ахмет с Алисией долго не могли понять, что это за сумеречная зона, где доступен лишь проводной телефон. Почему нельзя поехать туда, где есть интернет и мобильная связь, хотя бы в соседнее поселение, почему в двадцать первом веке Сальвадор не воспользовался любым приложением, от WhatsApp до Telegram, или не послал электронное письмо. Что это за место такое?

– Я поеду с тобой! – решительно сказал Ахмет.

– Ты уверен? – переспросил Лео.

Ахмет посмотрел на Алисию. Затем утвердительно кивнул.

Решено было выезжать с утра, Лео не спалось. Пентхаус Ахмета находился на верху Исследовательского института, примыкая вплотную к лаборатории. «Да уж, отец Ахмета не пожалел средств, для воплощения мечты сына», – подумал он. Лео поворочался немного и в конце концов принялся в который раз просматривать фото из пещеры. Снова и снова вспоминал он ту ночь, что разделила жизнь на «до» и «после».

В поисках выпивки он вышел из спальни, пройдя по коридору, не включая свет и подсвечивая себе мобильным. Наконец наткнулся на дверь, ведущую в гостиную. Там на столике у плотно зашторенного окна стоял графин с темной жидкостью. Лео открыл пробку – и резкий запах виски ударил в нос.

– Подожди, я принесу стаканы, – услышал он голос Ахмета.

– Черт! Напугал! – Лео отшатнулся. – Ты же не пьешь…

– Да ты давно со мной не общался, – усмехнулся Ахмет.

Он налил немного виски в стаканы с тяжелым дном. Они молча выпили.

– Наверное, поедем затемно, раз уж отоспаться не получается, – сказал Ахмет.

– Так лучше… – задумчиво ответил Лео.

– Ты думаешь, там происходит что-то страшное? – Ахмет налил еще немного виски.

– Я уверен в этом. Только… Прежде хотелось бы поговорить с Виктором, – ответил Лео и поставил пустой стакан на стол.

– Профессор что-то знает? – Ахмет включил лампу, которая давала приглушенный мягкий свет. Лео теперь мог рассмотреть великолепные тяжелые шторы, что закрывали две стены от пола до потолка, остальные стены были закрыты полками с книгами и сервантом с небольшим баром. Собственно, оттуда Ахмет и достал стаканы. Пол покрывал мягкий ковер с длинным ворсом, на котором лежали подушки-пуфы вместо стульев.

– Он и послал меня в эту богом забытую деревушку, – ответил на вопрос Ахмета Лео.

– Я имею в виду, что не просто же так он тебя послал… Видимо, есть что-то, что нам еще предстоит узнать.

– Этого я и боюсь. Я вообще не уверен, что должен брать тебя с собой.

– Но я сам хочу поехать. Вся моя жизнь посвящена изучению змей. Ты же видишь, какой интерес разбудил во мне твой рассказ.

– Ты не понимаешь… – Лео шумно сглотнул и протянул руку к бутылке с виски.

Ахмет, опережая его, налил еще. Подумав немного, допил содержимое своего стакана и налил и себе.

– Лео, не сомневайся во мне, – твердо сказал Ахмет. – Я покажу тебе кое-что. Это лишит тебя сомнений.

Он нажал незаметную кнопку в стене, и шторы на одной из стен медленно раздвинулись. Во всю стену располагалось стекло террариума.

– Это невероятно! – воскликнул Лео.