А самым первым знаменитым комментатором стал Фостер ХЬЮИТТ. К январю 1933 г. трансляции Хьюитта передавались по 20 радиостанциям Канады и имели аудиторию в 1 000 000 человек. К примеру: население страны в ту пору составляло не более 10 000 000 человек, так что практически каждый десятый моментально припадал ухом к своему радиоприемнику, как только начиналась игра. Хьюитт сыграл громадную роль в последующем подъеме канадских клубов («Торонто», в частности) – по сравнению с американскими.
О том, как сократилась лига в связи с кризисом и образовалась знаменитая «Большая шестерка»
В то время как «Торонто» благодаря умелому ведению дел укрепилось, ряд команд, напротив, попал в затруднительное положение, и далеко не все, как показало ближайшее будущее, сумели из него выпутаться.
Кризис обрушился в первую очередь на американские хоккейные команды.
Клубы, привыкшие к большим деньгам, вдруг внезапно оказались при таком положении вещей, что их хозяева не могли более содержать команды. Так, разразившийся сталелитейный кризис ударил по промышленности Питтсбурга, и хозяева клуба «Питтсбург Пайретс» объявили, что больше не могут содержать команду. Чтобы удержаться на плаву, «Пираты» вынуждены были продавать своих лучших игроков. А потом Питтсбург и вовсе потерял свой клуб: в 1930 г. команда перебралась в Филадельфию и продолжила свое существование под названием «Филадельфия Квэйкерз». Однако «квакеры» быстро «доквакались», и уже перед сезоном 1931–1932 гг. руководство клуба вынуждено было объявить о ликвидации команды.
Несколько дольше держалась на плаву некогда мощная «Оттава». В первую очередь благодаря тому, что распродавала своих звезд и черпала таким образом средства для дальнейшего существования. Наиболее значительная сделка была оформлена 11 октября 1930 г., когда лидер «Оттавы» Кинг Клэнси ушел в богатеющий «Торонто» за рекордные по тем временам отступные – целых 35 000 долларов. Однако вливания в клубный бюджет такой ценой не могли быть вечны. И потому уже сезон 1931–1932 гг. стал для захиревшей «Оттавы» последним. Правда, в 1932 «Сенаторы» предприняли попытку вернуться в НХЛ, но чудовищно плохие результаты команды снова поставили жирный крест на клубе. Не надо было продавать звезд – и Клэнси в первую очередь!
«Оттава» продолжала барахтаться, хоть и «сменила водоем»: перед сезоном 1934–1935 гг. клуб переехал в штат Миссури и стал именоваться «Сент-Луис Иглз», однако «орлы» летали скорее как рыхлые куропатки. И потому перекроенный клуб, обладатель четырех Кубков Стэнли, приняв участие всего в одном чемпионате НХЛ под новым именем, бесславно развалился. Еще одной жертвой кризиса стал монреальский клуб «Марунс». В 1935 «Каштановые» блестяще выиграли Кубок Стэнли, но это оказалось их последним успехом на спортивном поприще. О финансовой стабильности и беззаботной жизни можно было позабыть. И вот, после кошмарного, провального сезона 1937–1938 гг. менеджмент «Монреаль Марунс» принял решение снять свою команду с соревнований. Так прекратил свое существование двукратный обладатель Кубка Стэнли.
Великая Депрессия вычищала Лигу. В ней осталось только семь клубов вместо недавних десяти, и принятое разбиение на дивизионы пришлось отменить. Однако количество команд в НХЛ недолго определялось счастливым числом 7. От монолита Лиги откололась и еще одна глыба (глыба, надо сказать, та еще): «Нью-Йорк Америкэнз». Последние не выдерживали конкуренции со своим богатым соседом «Нью-Йорк Рэйнджерс» и чем дальше, тем больше превращались в фарм-клуб для других команд. Тут доигрывали ветераны.