С этим братья Патрики мириться не пожелали. Вместо того чтобы и дальше тащить в гору утлый воз западной лиги, продавая лучших хоккеистов на восток, ушлые и предприимчивые родственники решают поступить совершенно иначе. Они предлагают владельцам клубов ЗХЛ доверить им своих хоккеистов с целью сколотить из шести достаточно крепких коллективов три мощные команды и продавать их в НХЛ по 100 000 долларов каждую. Правда, получилось не совсем так, как планировали Патрики, но тем не менее расформированная ЗХЛ гармонично влилась в состав НХЛ.

Итак, хоккеисты команды «Портленд Роузбадз» переехали в Чикаго, где вошли в состав недавно организованного клуба «Чикаго Блэк Хоукс», став, таким образом, «черными ястребами»; игроки «Виктории Кугарз» переместились в Детройт, где не стали менять названия, а только чуть подкорректировали его в связи с изменением прописки и стали отныне именоваться «Детройт Кугарз». Впрочем, «пумы» из Виктории, а потом из Детройта пробыли этими самыми «пумами» не так долго – всего четыре последующих сезона. Затем они превратились в «соколов» – «Detroit Falcons», прямо как российский футбольный клуб из Саратова), ну, а завершил этот ряд перевоплощений в сезоне 1932–1933 гг. переход в привычный современному хоккейному болельщику статус «красных крыльев» – «Detroit Red Wings».

Не все города и клубы США бились в истерике от желания приобрести оптовые партии игроков из ЗХЛ. Например, новый клуб НХЛ «Нью-Йорк Рэйнджерс» отнюдь не придерживался правил оптовой купли-продажи, а приобрел только троих, но зато каких – братьев Куков и самого Фрэнка Буше! Да и другие игроки разошлись по командам, так сказать, поштучно, но тем не менее расчеты братьев Патриков блестяще подтвердились, потому что один «Бостон Брюинз» «омедведил», взяв в свои ряды игроков на сумму аж в 50 000 долларов. Среди вошедших в эту сумму был и великий Энди Шор.

Так из разнородных мини-лиг выковалась единая мощная громада НХЛ. Теперь розыгрыш Кубка Стэнли стал внутренним соревнованием Лиги, хоть и самым почетным. НХЛ простерла свои крылья от Атлантического до Тихого океанов.

По государственной принадлежности (достаточно условно, потому что, к примеру, в плеяду канадских клубов затесался клуб из Нью-Йорка) Лига была разбита на два дивизиона: Американский и Канадский. В каждый вошли по пять клубов.

КАНАДСКИЙ ДИВИЗИОН: «Монреаль Канадиенс», «Монреаль Марунс», «Оттава Сенаторз», «Торонто Сент-Патрикс», «Нью-Йорк Америкэнз» (тот самый единственный американский клуб среди канадских).

АМЕРИКАНСКИЙ ДИВИЗИОН: «Бостон Брюинз», «Питтсбург Пайретс», «Нью-Йорк Рэйнджерс», «Чикаго Блэк Хоукс», «Детройт Кугарз».

Особый интерес представляло соперничество лучших хоккеистов Северной Америки в личном зачете, потому что впервые они получили возможности играть в одном турнире. Особая ценность бомбардиров для НХЛ подчеркивалась тем, что каждый, кто попал по итогам сезона в десятку лучших по системе «гол + пас», немедленно заносился в Зал Хоккейной Славы, что в канадском городе Торонто.

Впрочем, слияние команд в единую НХЛ совпало со снижением результативности. Да, прошли те времена, когда забивалось по двадцать шайб в одном матче, а отстоять матч «на ноль» могли только титаны типа Джорджа Везины. А теперь, когда среднее количество шайб в каждом матче неуклонно снижалось от 3,8 шайбы/матч до 2,8 в 1929 г., вратари могли геройствовать и обновлять голкиперские рекорды. Так, вратарь Джордж Хэйсуорт в среднем за матч пропускал по 0,92 шайбы, а за сезон он записал на свой счет 22 «шат-аута» (shut-out – «сухой матч») в 44 встречах! С десяток вратарей в том рекордно нерезультативном сезоне сделали не менее десяти «шат-аутов», и у каждого из них показатель пропущенных за игру шайб был ниже отметки в две шайбы. К счастью, эта тенденция не сохранилась, иначе лучшие вратари Лиги – к примеру, Томпсон из «Бостон брюинз» или чикагский страж ворот Чак Гардинер – установили рекорды на все времена, и не в первую очередь благодаря собственному, хоть и бесспорному, мастерству.