При обилии остро атакующих форвардов «сенаторы» делали упор на оборону, в чем немалая, а если откровенно, решающая роль принадлежала «молящемуся» вратарю Бенедикту.
И когда «Оттава» на старте сезона 1920–1921 гг. одержала пять побед подряд, хоккейная общественность просто-таки взбунтовалась: ну сколько можно так откровенно играть от обороны?! Да, действительно, причиной возмущения послужила тактика «Оттавы»: как только столичная команда начинала вести в счете, она моментально уходила в оборону, отрядив в свою зону двух защитников и форварда. Взломать такую защиту было практически невозможно. (Чистая тактика футбольного «Милана», в конце 80-х – начале 90х гг. XX в., выигравшего в мире все и вся и при этом большинство матчей заканчивающего со счетом 1:0, естественно, в их пользу – не правда ли, похоже?).
Соперники «Оттавы» настаивали, что такой оборонительный хоккей погубит саму сущность игры и не найдет правильного понимания у болельщиков. Впрочем, на деле всего через несколько месяцев в НХЛ началась повальная мода на игру от обороны: команды соревновались не в том, кто сколько голов сумеет забить, а в том, в чьи ворота залетит наименьшее количество шайб. Когда показатели средней результативности за матч упали ниже критической отметки, тревогу забили и в штаб-квартире НХЛ. Встревожился и президент Колдер. В 1924 г. в кодексе Лиги появилось правило, по которому командам было запрещено иметь в своей зоне, когда там нет шайбы, более двух полевых игроков.
В феврале 1919 г. первый чемпион НХЛ клуб «Торонто Аринас» сменил хозяев, и новые владельцы, ирландского происхождения, решили переименовать команду в честь покровителя Ирландии святого Патрика – «Сент-Патрикс». Но все, чего добились в том сезоне «святые», – так это косвенно стать соучастниками еще одного великого достижения НХЛ: 31 января 1920 г. легендарный форвард «Канадиенс» Джо Мэлоун забил в ворота торонтской команды 7 голов. Вообще, он забил восемь, но один гол не засчитали арбитры. Но даже без этого, отмененного, семь шайб Мэлоуна за один матч и по сей день остаются незыблемым рекордом Лиги.
Другое, не менее важное достижение, но диаметрально противоположное рекорду Мэлоуна: 18 февраля 1918 г. вратарь «Монреаля» Джордж ВЕЗИНА впервые в карьере отыграл матч «на ноль». Благодаря этому Везина вошел в историю: впоследствии именем Везины будет назван один из самых престижных трофеев НХЛ – Vezina Trophy – приз лучшему голкиперу регулярного чемпионата НХЛ.
В том же 1919 г. произошло знаменательное событие – в НХЛ вошел «Квебек», ведомый мятежным Перси Куинном. Однако игроки этой команды в дебютном чемпионате особо не преуспели. По окончании сезона Куинн продал права на своих «Бульдогов», и команда переехала в город Гамильтон. В следующем году поддержку новичку оказало руководство Лиги. Тридцатого декабря 1920 г. Фрэнк Колдер объявил о том, что по решению совета НХЛ новая команда «Гамильтон Тайгерз» должна быть усилена игроками «Оттавы Сенаторз» – Панчем Бродбентом и Клеорном. Но «Оттава» резко воспротивилась этому жалкому подобию современного «драфта отказов». Разумеется, «сенаторы» незамедлительно затеяли судебную тяжбу, и в результате оба игрока в скором времени не только вернулись в «Оттаву», но и внесли посильный вклад в очередную победу «сенаторов» в розыгрыше Кубка Стэнли.
В то же самое время другой гранд, «Монреаль Канадиенс», предпринимал все усилия, чтобы сломить гегемонию «Оттавы» в НХЛ и в канадском хоккее в целом, чтобы подняться на самую вершину скользкого и коварного айсберга НХЛ. В связи с этим интересное решение принял генеральный менеджер клуба Лео ДЭНДУРЭНД. Он воспретил своим игрокам водить личные автомобили, мотивировав это тем, что, дескать, «это сильно утомляет и изматывает мышцы наших возрастных хоккеистов». Действительно, в то время как в «Оттаве» блистали молодые и амбициозные, в составе «Монреаля» хватало ветеранов. Голкипер Джордж Везина еще демонстрировал надежную игру, но первая тройка канадцев, знаменитый Ньюси Лэланд с партнерами Дидье Питре и Луи Берлинкеттом, находилась на излете своей хоккейной карьеры. В 1922 г. Лэланда отдали в команду ХАТП «Сэскатун». Компенсацией за него стали права на перспективного молодого Ореля Джулиэтта и солидная денежная сумма. В тот же год были заключены контракты со Спрэгом Клеорном и Билли Куту. Эти двое на то время составляли одну из самых лучших защитных пар в Национальной хоккейной лиге. В тройку к дебютанту Джулиэтту вошли два чрезвычайно скоростных новобранца «Монреаля» – Хоуи Моренц и Билли Буше.