Следует отметить, что этиловый спирт, как химическое вещество, обладающее рядом свойств, делает его привлекательным для широкого практического применения в быту. Алкоголь далеко не всегда используется населением в качестве напитка, принимаемого внутрь и вызывающего желаемое состояние опьянения. Его также приобретают из-за целого ряда других свойств, благодаря которым он обладает определенной ценностью во мнении населения. В бытовой практике широко используются такие характеристики этилового (винного) спирта, как способность не замерзать, способность гореть, способность растворять другие вещества. Заменить алкоголь каким-нибудь другим, столь же универсальным средством в бытовом применении достаточно трудно.

Свойства алкоголя, которые традиционно использует население, весьма разнообразны. Так, издревле алкоголь применяется в качестве проверенного лечебного средства народной медицины. Спирт, водка, самогон широко используются в быту как дезинфицирующее средство, применяются для согревающих компрессов, на их основе изготавливают настойки лекарственных трав и пр. Способность водки (спирта) быстро испаряться с поверхности тела (и как следствие – охлаждать его) используется населением как жаропонижающее средство. Помимо этого обладающий наркотическим действием алкоголь применяется для притупления болевой чувствительности. Новые жизненные реалии находят и новое применение спиртным напиткам – после Чернобыльской катастрофы красные виноградные вина используются населением как средство для выведения радионуклидов из организма человека.

Широко применяются спиртные напитки в производстве кондитерских изделий, в кулинарии. Повара и кондитеры используют широкий спектр алкогольных напитков – коньяк, ром, водку, ликеры, вина. Технология приготовления пищевых продуктов предусматривает использование алкогольных напитков для маринования, фламбирования, пропитки (бисквитов, тортов), в качестве наполнителя кондитерских изделий (конфеты с ликером, водкой) и прочее.

Во времена экономических трудностей алкогольные напитки (водка, вино) практически повсеместно использовались населением Беларуси и России как средство оплаты за оказанные услуги и выполненную работу (т. е. использовались в качестве эквивалента денег). В настоящее время такая практика не столь широко распространена, хотя еще сохраняется.

По сей день дорогие алкогольные напитки хорошего качества выступают в роли весьма распространенного вида подарков и подношений во взаимоотношениях между людьми. Особой популярностью в этих целях пользуется сувенирная алкогольная продукция, предлагаемая потребителю в эксклюзивной таре, красочно упакованная.

В недалеком прошлом в республике существовала практика использования спиртных напитков в качестве призов при проведении конкурсов, лотерей, игр, пари и других игровых и рекламных мероприятий. В таком качестве алкоголь использовался до запрета, наложенного в соответствии с Декретом Президента Республики Беларусь «О совершенствовании государственного регулирования производства и оборота алкогольной, непищевой спиртосодержащей продукции и непищевого этилового спирта» от 09.09.2005 № 11 [9].

Но, как показывает сложившаяся практика, львиная доля алкогольной продукции используется по прямому назначению – для потребления гражданами в качестве спиртных напитков.

Структура потребления алкоголя населением Беларуси.

Для эффективного противодействия распространению процессов алкоголизации населения важно знать не только количественные показатели потребления алкоголя, но и видовой состав потребляемых алкогольных напитков, т. е. необходимо учитывать особенности структуры потребления алкоголя гражданами страны. Значительная часть жителей Беларуси традиционно предпочитают крепкие спиртные напитки: в основном водку, в значительно меньшей степени коньяк, виски, а из кустарно произведенных алкогольных напитков самогон, домашнее вино. Но преимущественное потребление крепких спиртных напитков быстрее вызывает более тяжелые последствия для организма человека и социальные последствия для общества в целом.