Леон потрясенно смотрел на разворачивающееся действо и не мог оторвать изумленного взгляда от спутницы Клибера. Девушка танцевала так, точно всю жизнь только этим и занималась. Все движения давались ей легко и естественно, дыхание оставалось ровным, задорная улыбка не сходила с ярких губ, на щеках играл очаровательный румянец, густые русые волосы ниспадали на белые плечи, и длинные кудри забавно подскакивали при каждом прыжке. И Клибер, и другие мужчины смотрели на девушку с восхищением, она точно излучала солнечный свет, к которому тянуло всех вокруг. Фармас ощутил кислый привкус досады от того, что сидел так далеко и не мог насладиться исходящим от нее теплом.

Леон внимательнее вгляделся в лицо своего врага и поразился той перемене, что в нем произошла. Исчезло надменное выражение, так характерное Клиберу даже в мальчишескую пору, смягчились складки в углах полных губ, во взгляде голубых глаз притаились нежность и восторг. Арман старался быть как можно ближе к своей спутнице, насколько это вообще позволял такой динамичный танец, точно боялся упустить любую, даже самую мимолетную возможность насладиться обществом удивительной девушки.

«Туманная бездна! Да он по уши влюблен в нее! – осенила Фармаса догадка, и его тонкие губы искривила жесткая усмешка, совершенно обезобразившая и без того изувеченное шрамами лицо. – Наконец-то у меня появился достойный шанс отомстить. Посмотрим, как Клиберу понравится, когда я затащу эту девку в койку».

Леон подозвал официанта, выяснил, где находятся туалетные комнаты, и направился прямиком туда. Здраво рассудив, что рано или поздно кудрявая девица вынуждена будет привести себя в порядок, Фармас спрятался за выступом стены в темном углу отдельного прохода и стал ждать намеченную жертву.

Несколько раз мимо него, ничего не замечая, проходили нарядные весело щебечущие девушки, но спутница Клибера все не появлялась. Леон невольно задумался о прошлом и погрузился в воспоминания.

Он знал Армана Клибера с раннего детства, их матери общались и частенько бывали друг у друга в гостях. Поначалу белобрысый задавака не нравился Леону, но виделись они часто и постепенно сдружились. Отец Армана, барон Клибер, погиб, сражаясь с туманными тварями, когда мальчику было десять, и вдова с ребенком жили на положенную членам семей павших воинов пенсию и доходы от крошечного имения. Когда у Армана пробудился внутренний огонь, его мать попросила отца Леона взять сына в ученики, тот согласился, и дети стали почти неразлучны. Они вместе тренировались, вместе осваивали дар, вместе гуляли и отдыхали.

Леон отличался выдающейся силой и всегда побеждал Армана в поединках, но белобрысый был умен, ловок и проворен точно уж, поэтому, как только он поднаторел в боевых приемах, друзья стали сражаться на равных. В шестнадцать они вместе поступили в военное училище для одаренных и в двадцать с успехом окончили учебу. Дальше служба в разных гарнизонах их развела на несколько лет, а потом они снова встретились в столице и возобновили общение. Именно Арман познакомил Леона с Денизой Брай.

На одном из столичных приемов Фармас увидел утонченную изящную красавицу с темными волосами и потерял покой. Заметив, что с другом творится неладное, Арман выяснил причину его терзаний и заявил, что берет на себя обязанности свата. Клибер все разузнал об очаровательной девушке, свел близкое знакомство с ее родственниками и вскоре представил Леона пленительной Денизе, которая оказалась единственной дочерью небогатого дворянина. Через полгода Фармас женился на ней, но в это время его отец, служивший комендантом Восточной крепости, погиб. Командующий Стоунис назначил ему на смену Леона, и новобрачные уехали на окраину страны.