Наконец, она вырвалась из задумчивости и критически осмотрела свое отражение. Воротничок второго пилота межзвездной компании ей очень нравился. На Птурии осьминоги не носили одежды, исключение – это синий воротничок Пловца Вселенной. Зато все могли менять цвет по настроению или по желанию, но при этом имели свой доминантный. У Лу-Лу это был розовый. И даже он ничуть не портил вида. Вообще-то, в курсанты Академии межзвёздных перемещений отбирали осьминогов только серых оттенков, но Лу-Лу ещё малышкой мечтала об этом синем воротничке. Все отборочные туры на протяжении всего времени ей удавалось сознательно менять родной цвет на серо-стальной и сохранять его длительное время. Конечно, в общежитии Академии её быстро раскусили, но поскольку на всех лекциях она стойко держала серый цвет и все тесты и экзамены прошла успешно, то вот сейчас стоит перед зеркалом и абсолютно заслуженно гордится собой. Она повернулась вправо, затем влево, чтобы боковыми глазами тоже убедиться, что со всех сторон она безупречна. Всё-таки этот синий воротничок Пловца Вселенной круто на ней смотрится! Покрутившись перед зеркалом ещё немного, она записала прощальные видео для родителей, братьев и сестер, друзей и подруг, которые остаются в родном океане Птурии, и отправилась на взлетную площадку.

Сегодня стартуют все двадцать четыре выпускника Академии межзвездных перемещений. Так бывает каждый раз – из пятидесяти новобранцев выпускаются двадцать–двадцать пять курсантов. Это нормально. Быть Пловцом Вселенной дано не каждому. Корабль, на котором полетит Лу-Лу, стартует восемнадцатым. На борту её ждут ещё два члена экипажа. Капитан, он же первый пилот, и бортинженер. Все осьминоги в экипаже имеют дополнительную специализацию. Капитан – он ещё и навигатор, бортинженер – он же и механик-ботаник, так как часть корабля – органика, а она, пока что ещё Лу-Лу, – второй пилот доктор и новигатор в одной голове и во всех восьми щупальцах.

Когда первое щупальце Лу-Лу коснулось трапа своего корабля, к старту готовился экипаж пятого запуска. Дойдя до входной мембраны, она остановилась и повернулась лицом к стартовому полю. Оживленная суета на площадке только казалась хаотичной, на самом деле все действия каждой обслуживающей команды были размеренны и точны. К одному кораблю подвозят груженые тележки, от другого отъезжают пустые, всё идет своим чередом. И как следствие, получалось, что расчёт[1] за расчётом стартуют спокойно, и в назначенный срок, чтобы надолго покинуть звездную систему Птурии.

Лу-Лу посмотрела вдаль, на родной город. Ах, каким красивым он ей сейчас показался. Коралловые цитадели обиталищ горожан, перламутр Академии, возвышающейся над всем городом, яркие краски садов и корабельных огородов (будущие корабли, когда только прорастали, имели насыщенные и всегда разные цвета). Многоуровневые сводчатые кварталы, где жили осьминоги её города, проектировали лучшие архитекторы Птурии. В их эллиптических головах рождались смелые идеи, которые воплощали такие же передовые, иногда безрассудные осьминоги-ботаники, вооруженные спорами и саженцами разных видов кораллов и водорослей. Вместе они представляли гениальную команду градостроителей. Ей повезло родиться и жить в самом большом и красивом городе планеты. Академия архитекторов находится на противоположной стороне города, отсюда она едва различима. Лу-Лу усмехнулась, вспомнив, как они с сестрами частенько убегали из родного квартала поглазеть на молодых архитекторов и их фантастические проекты (братья, кстати, сбивались в стайки с другими мальчишками и тоже частенько приплывали посмотреть на удивительную красоту витых ярусов Академии архитекторов). Внезапно западное течение донесло до неё аромат распустившихся аммоний, и юную Пловчиху Вселенной штормовой волной накрыли внезапно нахлынувшие воспоминая. О том, как она с друзьями и сестрами играла в прятки в саду за домом до самой ночи, о том, как они все вместе, уставшие, всплывали к самой поверхности, чтобы любоваться звездами. Как она помогала пропалывать семейный огород и как это было весело, у них росло много всего, и для еды, и для кораблей, её отец работал в доке, чинил и строил корабли. Он брал её и братьев с собой на работу. Они помогали ему управиться с корзинами водорослей и моллюсков для ремонта и оснащения оранжерей на кораблях. Это даже удивительно, почему лишь она из семьи так тянулась в Академию межзвёздных перемещений. Хотя… может потому, что розовый – это доминантный цвет всех в её роду. Ей немного взгрустнулось, она подумала, что может быть не увидит их больше никогда. Резко и невпопад она заморгала всеми четырьмя глазами, потом тяжело вздохнула и повернулась к входной мембране своего корабля и пропела пароль. Корабли всегда понимали только песню. В раздвигающуюся щель входа она просунула первое правое щупальце и уже после, постояв немного в нерешительности, вплыла в корабль.