Неандерталец и раньше имел дело с саблезубыми тиграми, но не с такими крупными и не в одиночку. Стараясь не издать ни малейшего звука, пещерный человек буквально вжался в твердый камень, моля высшие силы дуновением ветра отвести от него чуткий нос страшного хищника. Но духи леса решили иначе.

Тигр запрыгнул на валун и атаковал охотника сверху. Реакция не подвела человека, и он успел в последний момент припасть к земле, получив лишь рассечение поперек головы от острых когтей зверя. Стремглав выставив копье перед собой, неандерталец нанес удар в спрыгивавшую в тот момент с камня «кошку». Наконечник копья с хрустом пронзил плотную мышечную ткань нападавшего и застрял у него между ребрами. Тигр рванулся в сторону, и охотник не смог удержать оружие в руках. Ударившись о ближайшее дерево, древко со звонким треском обломилось, оставив лишь кусочек длиной в 15-20 см торчать из бока хищника. Взревев от боли, тигр бросился на человека. Но удача оказалась на стороне его жертвы, и человек в последний момент сумел отпрыгнуть в сторону, а хищник с силой приложился головой о камень. Человек в ужасе бросился бежать, пока охотник приходил в себя от полученного удара.

Неандерталец без оглядки мчался сквозь лесную чащу. Ветви кустарников и деревьев больно хлестали его по телу, укрытому лишь с годами истлевшей шкурой убитого однажды зверя, а лицо заливала кровь из оставленных когтями хищника ран. Позади себя охотник, вдруг сам ставший добычей, слышал тяжелое дыхание своего преследователя и треск сминаемых им веток, и звуки эти с каждой секундой становились все ближе.

Человек хорошо знал эту местность, но от охватившего его ужаса потерял всякую ориентацию. И вот, когда хищник, наконец, настиг свою жертву, и мощные когтистые лапы ударили человека в спину, выбив весь воздух из его легких, земля неожиданно ушла у беглеца из-под ног, и он вместе со своим преследователем кубарем покатился вниз по крутому земляному откосу, нисходившему к руслу реки. Спуск был стремительным и очень болезненным. Человек сломал себе пару ребер о выступавшие из земли камни и корни прежде, чем сумел остановиться. Откинувшись на спину, он отхаркнул на себя сгусток крови. И тут же мощные лапы тигра вмяли его в острую гальку, рассыпанную повсюду на берегу реки. Каким-то немыслимым усилием человек сумел ударить зверя в нос, всей пятерней своей широкой руки-молота вцепившись в самую болезненную точку животного и отстраняя от своего лица его разверзнутую окровавленную пасть, источавшую зловонное обжигающее дыхание неминуемой смерти. Но животное давило на него всей своей огромной массой, острые клыки-сабли уже впивались в плечи человека, протыкая его упругую плоть, и лишь считанные секунды теперь отделяли добычу хищника от гибели.

Нащупав свободной рукой по-прежнему торчавший из бока зверя обломок копья, неандерталец изо всех сил вогнал его как можно глубже в плоть хищника. Тигр взревел, изогнулся и отскочил в сторону, выпустив человека из-под своего натиска. Тяжело дыша и хрипя, разрезая ладони об острые камни, человек пополз прочь от зверя к воде. Но в воде не было для него спасения, ведь пещерный человек не умел плавать. Тигр тем временем, плотно прижав к голове уши, глухо рыча и припадая от боли на переднюю лапу, стал медленно подступать к обессилевшей добыче. Борьба человеком была проиграна, и ему не оставалось ничего другого, как только зажмурить глаза и покорно принять свою судьбу, как вдруг где-то за спиной тигра на склоне раздалось громкое улюлюканье десятка низких голосов, а в следующую секунду в зверя полетели камни и копья. Один булыжник угодил тигру в спину, а вслед за ним копье полоснуло его по бедру. Хрипло взвизгнув и ощерив напоследок свои грозные клыки в сторону приближавшихся людей, тигр стремительно поскакал на трех здоровых лапах вдоль русла реки, подальше от места сражения. Дикий охотник принял свое поражение, а очень вовремя вернувшие себе вместе со своим оружием мужество древние люди быстро приближались к своему вожаку.