«Неужто спасатели расчищают завалы?!!» – закралась робкая надежда. Но надежда тут же угасла, когда вслед за шумом наверху Лизе на лицо начала капать вода. Вода! Дождевая вода, просачиваясь сквозь плотные слои земли, перемешанного с глиной песка и камней, теперь добралась и до воздушного кармана, в котором оказалась Лиза.

Поначалу робкие, крупные капли принялись барабанить Лизе по голове все сильнее и сильнее, и вскоре она почувствовала, что в районе пояса у нее начинает скапливаться вода. Ног она не чувствовала вовсе, а от незаметно обволокшего ее холода ее вдруг стал бить озноб. Обезумев от ужаса, Лиза принялась дергаться изо всех сил, пытаясь высвободиться из оков стиснувшего почти все ее тело застывшего селевого потока, свободной рукой разрывать комья земли, нашаривая их во тьме среди обломков и камней, сбивая себе ногти и стирая пальцы до мяса. Но все было тщетно, из ее темницы не было выхода, а вода стремительно пребывала. Вот она уже набралась по грудь, а пять минут спустя уже подступила к горлу.

Окончательно обессилев, Лиза уронила изодранную руку в холодную черную воду. Каждый вдох ей давался с трудом. Смирившись со своей судьбой, она попыталась просто насладиться своими последними мгновениями, надышаться.

Вода подступила уже к самому носу. Лиза запрокинула голову назад, но уже в следующий раз вместе с воздухом вдохнула и воду. Охваченная приступом кашля, она уронила голову в воду, непроизвольно позволяя воде еще и еще проникать в свои легкие, которые начало буквально разрывать изнутри. Миг, другой, третий… и вот тьма, окружавшая Лизу последние несколько часов снаружи, пробралась и в ее сознание…

Неандерталец осторожно высунул свою косматую голову из-за валуна. Примерно в 15-ти метрах от него посреди поляны лежало огромное существо, внешне имевшее сходство с современными оленями, только было оно в 2 раза больше самых крупных ныне живущих особей, шерсть у него была длиннее, а раскидистые рога походили скорее на лосиные и достигали в длину по 1,5 метра каждый. Животное тяжело дышало и выглядело изнуренным, и охотник догадался, что особь или больная, или старая. Она отбилась от стада и теперь стала легкой добычей для группы пещерных людей, с самого рассвета рыскавших по окрестностям и так удачно на нее наткнувшихся.

Предводитель группы подал знак остальным охотникам, и те бесшумно разбежались под прикрытием деревьев в разные стороны вокруг поляны, беря зверя в кольцо. Сам же главный охотник в напряжении замер за своим укрытием, дожидаясь, пока его компаньоны займут нужные позиции. Крепко сжимая в мускулистой руке древко копья с заостренным каменным наконечником, примотанным к нему полосками высушенной кожи, он неотрывно следил за своей добычей, готовый в любую секунду сорваться с места и метнуть в зверя свое орудие. У него была только одна попытка, промахнуться было нельзя!

Вдруг где-то справа хрустнула ветка. Животное на поляне встрепенулось и устремило настороженный взгляд в чащу леса. В следующую секунду раздался крик ужаса одного из охотников, почти сразу же затихший, а в следующий миг на поляну выскочил огромный саблезубый тигр, сжимавший в окровавленной пасти еще бившегося в предсмертных конвульсиях самого молодого и неопытного охотника из группы. «Олень» с криком ужаса сорвался с места и напролом бросился в чащу леса. Тут же из-за деревьев в сторону тигра вылетело несколько копий, но проворный хищник ловко увернулся от них, и лишь одно достигло цели, по касательной задев плечо зверя и лишь только больше разозлив его. В одну секунду отважные охотники превратились в трусливую добычу и бросились в рассыпную, спасая свои жизни. Однако сам тигр, бросив на землю свою добычу, не торопился покидать поляну: он почуял человека, притаившегося за валуном, и не спеша, по дуге принялся приближаться к нему.