- Все хорошо, - попыталась было отмахнуться я от крепких рук мадам и самой стряхнуть грязь с ткани. - Не нужно так волноваться...

- Вы Аветта Ариндейл?

На секунду мне показалось, что голос, прозвучавший словно из ниоткуда - это плод моего шокированного состояния. Как никак, а стресс я пережила знатный... Но, что-то все таки заставило меня медленно повернуться назад, неосознанно вытирая в миг вспотевшие ладошки о юбку.

Женщина, а может и сама королева? А может и богиня в земном обличии? Понятия не имела, однако с первых же секунд знала - вот на кого я хотела бы быть похожа, если доживу до такого же возраста. Высокая, стройная и вытянутая, будто струна, в жизни не смевшая согнуть спину. Казалось, будто кто-то вставил на место ее рук и ног тоненькие палочки, создавая такую бесподобную выправку. Черное платье, приталенное сверху, имевшее длинные рукава и ворот, было чуть расклешено к низу, полностью закрывая ноги незнакомки. Лицо худое, скулы выделялись настолько, что дотронься - тут же порежешься. И глаза... Глаза ее имели не передаваемый, желтый цвет, словно кусочки янтаря, переливающегося на солнце. Высокая прическа и крепко поджатые губы, только усиливали ощущение ее властности и беспрекословности.

Мадам Когот и я, словно две провинившиеся девочки, быстро склонили головы, в знак приветствия и почтения, не смея даже переглянуться. И лишь тяжелое дыхание сестры Гайза ясно давало понять, что женщина все еще радом со мной, а не бежит с криками как можно дальше отсюда.

- Д... Да-а... - промямлила я так, что сама слышала свой голос с трудом. - А кто Вы?

2. Глава 2

"Любовь бежит от тех, кто гонится за нею. А тем, кто прочь бежит, кидается на шею"

© Уильям Шекспир

Тысяча и одна проблема

Когда перед тобой стоит какая-то определенная цель, ты примерно представляешь, каким путем отправишься, чтобы достичь желаемого. Кажется, что море по колено и никакие преграды тебе ни почем. Чувствуешь вдохновение и силу, способную смести все на своем пути, лишь бы добраться до нужного тебе результата. Но, на деле все оказывается совершенно не так. Когда мы куда-то идем, будь то сад или даже соседняя комната, не задумываемся о проделанном пути, видя перед собой лишь определенную задачу, только в моем случае, путь действительно оказался тернист и каждый шаг, сделанный вперед, ощущался так, будто я иду по раскаленным углям, не в силах сойти с дистанции. А ведь это еще только начало...

Прошел уже третий день с момента моего приезда во дворец и я до сих пор не могла спать по ночам. Хотя стоит ли говорить, что сон мой ограничивался всего парой несчастных часов, которые пролетали как одно мгновение? Не привыкшая к физическому труду в поместье бабушки и не поднимавшая в жизни ничего тяжелее графина с соком, сейчас я была готова умереть.

А учитывая то, что у меня проходит недельное обучение и я должна быть везде и сразу, чтобы запомнить как можно больше информации о своей работе, голова моя не переставала ходить кругом. Придворная дама, как я называла ее - госпожа Канат, сразу дала понять, что нянчиться со мной здесь никто не будет и придется работать на равне со всеми, а то и больше.

Вот и приходилось мне вставать рано утром и... Засыпать тоже - утром. Ноги болели от постоянной беготни, а если учесть еще и то, что все время я проводила на нижних этажах, по большей части находясь в прачечной, кухне и кладовой, было страшно представить, что меня ждет в остальной, более пугающей части дворца.

Однако, хорошие стороны я видела даже в этой, огромной и беспросветной... В общем, даже в этой дыре я могла найти положительные стороны, потому что адаптация занимала немало времени и выкинь меня сразу на поле боя (то бишь прямиком в главные залы дворца) в первый же день, то одни боги знают, что могло бы произойти в таком случае.