- Ты так похожа на свою мать... - неожиданно тихо произнесла женщина. - Смотрю на тебя, и кажется, что это Изабель сидит сейчас передо мной.

- Вы знали мою маму? - воскликнула вдруг я, несколько ошарашенная подобными словами.

Я и сама не заметила, как мои собственные ногти впились в ладони, а я лишь мучительно, выжидающе смотрела на госпожу Канат.

- И отца. Ты только родилась, когда я в первый раз попала в ваш дом, хотя до этого, нас с твоей бабушкой связывала долгая и крепкая дружба. - казалось, женщина теперь смотрела не на меня, а куда-то в пустоту насильно унесенная воспоминаниями, хорошими и не очень. - Твоя семья мне гораздо ближе, чем ты могла бы подумать, а потому я испытываю те же переживания, как если бы испытывала их за собственную дочь. Поэтому, Аветта, будь добра докладывать мне о каждом своем шаге, старайся никуда не впутываться и держаться как можно дальше от королевской семьи и их приближенных. Не делись своими мыслями с другими служанками, всегда держи свой рот на замке. Я буду помогать тебе настолько, насколько это в моих силах, но за остальное отвечаешь только ты, поэтому будь умна. Поняла?

Мне на это даже и сказать-то нечего было. Хотя, все это я и сама прекрасно знала. Дворец, как никак, а рассадник сплетен и интриг. Причем, как я понимала, если интересных новостей не оказывалось, то их просто выдумывали и снова людям было чем заняться, перемывая косточки какому-нибудь графу за несуществующую любовницу. Даже страшно представить, скажи я какой нибудь служанке о том, что хочу влезть в королевский архив и выкрасть документы о своих родителях, которые когда-то были близки к короне. Наверное, не прошло бы и пяти минут, как мое тщедушное тельце уже болталось на виселице, ну или еще где нибудь...

- Вам не стоило бы так об этом говорить, - я попыталась улыбнуться, а то обстановка была не хуже, чем в склепе. - Я прекрасно знаю, что никому в этом дворце нельзя доверять. И действовать тоже, буду со всей осторожностью. Я правда очень благодарна вам за все, что вы сделали для меня.

- Хорошо, - кивнула госпожа Канат, снова приняв сухое выражение лица. - Останешься так и работать - на кухне. Наверху тебе делать нечего, к тому же, слишком явное сходство с Изабель, может поднять много вопросов. Поэтому, будет лучше оставить тебя в тени. Спускаюсь я редко, но все же навещать тебя буду. Как только я разузнаю что-нибудь об архивах, тут же дам тебе знать. А теперь тебе все же придется подняться со мной, чтобы оставить свою подпись в книге "учета" рабочих. Пока дворец пустует, я могу провести тебя без лишних зрителей.

- Хорошо, - я расплылась в улыбке.

Еще тогда, в первый день, я сомневалась, действительно ли мне поможет эта женщина? Действительно ли бабушка доверила меня тому самому, нужному человеку, которому можно доверять? А когда госпожа Канат и вовсе пропала на пару дней, оставив меня здесь совершенно одну, нужно признаться, я почувствовала необъяснимую горечь душного одиночества. Но сейчас, выслушав эту женщину, я теперь с точностью была уверена, что не одинока.

Однако, перед тем как встать и отправиться вслед за придворной дамой, я все же решилась на тот вопрос, что мучил меня долгое время. Надежды мало, но вдруг я смогу услышать что-то нужное.

- Госпожа Канат... Подождите! - судорожно пытаясь составить мысли в одну верную строчку, я тряслась под выжидающим взглядом женщины. - Скажите, а у вас есть хоть какие-то предположения насчет того, что могло произойти с моими родителями? Как думаете, они мертвы?

- Аветта... - казалось, мой вопрос застал женщину врасплох и теперь она просто не знала, что на это ответить. Тень печали коснулась ее лица, а в голосе сквозила непомерная горечь: - Прошло уже столько лет... Я не берусь говорить наверняка, но правда может оказаться куда страшнее...