– Кто там? – Я резко остановилась. – А ну, выходи, покажись!

Снова лишь какое-то шуршание.

– Герцог, это вы? – внезапно вспыхнуло подозрение. – Вы следите за мной? Не доверяете? Неприятно, знаете ли. Я вам пытаюсь помочь, а вы снова за свое. Выходите же, ну!

И тут в ответ раздалось тихое, но отчетливое:

– Мяу.

Я приблизилась к кустам и резко развела ветки в сторону. На меня большими зелеными глазами смотрела кошка, взъерошенная и очень грязная. Кажется, некогда она была белой. А под шерстью на шее поблескивал розовый ошейник с цветными кристалликами. Очень знакомый ошейник…

– Тутти? – имя питомца графини само всплыло в памяти.

– Мяу, – отозвалась кошка с непередаваемой интонацией печали и негодования.

– Как ты здесь оказалась? – Я подхватила кису на руки, и она тут же прильнула к моей груди. – Неужели сбежала тогда, во время нападения, и все это время бродила по лесу?

– М-да-м, – отозвалась Тутти. И хоть я отчетливо услышала то самое «да», решила, что мне это показалось. От жары.

– Ничего, сейчас мы тебя отмоем и накормим, – пообещала я. – Потерпи немного…

Я посадила кошку в корзину, чтобы удобнее было нести, и пошла дальше. Однако через несколько минут ощущение, что за мной кто-то следит, вернулось. Глаз снова уловил движение сбоку, в зарослях. Я замедлила шаг, потом обернулась.

– Кто там? – повторила я медленно, но твердо. Врагу нельзя показывать страх. Тогда если и прикончит, то хотя бы с уважением.

– Мяу, – добавила кошка, поддерживая меня.

Треснула ветка, заколыхался куст, и в просвете между деревьями я заметила улепетывающий силуэт мужчины. Абсолютно голого мужчины.

– Свят-свят-свят, – прошептала я, копируя свою бабушку. Она бы еще перекрестилась, я же просто ускорила шаг. Если бы знала, что в лесу промышляет местный эксбиционист, то прихватила бы с собой какую палку. Ну нигде нет покоя от этих маньяков!

Во мне включился режим спринтера, и остаток пути до замка я пронеслась аки гепард.

– Вернулись! – с явным облегчением воскликнула Дара, увидев меня, влетающую в ворота. Сама она в этот момент подметала внутренний дворик. – Хвала Велле! А я уж решила, что случилось что. Или вы… сбежали, – на последнем слове она стыдливо опустила глаза. – Я только потом об этом подумала… Недоглядела. Отпустила вас вот так, забыв, что вы… Что…

– Что я ведьма, – закончила я за нее, пытаясь отдышаться. – Не переживай, я тоже не подумала, что могу сбежать. Хотя идея неплохая.

Идея-то действительно неплохая, вот только куда мне идти? Вокруг один лес. А теперь еще и маньяки. И герцогу я обещала отвар сделать…

– Ох, не надо, миледи, не убегайте от нас. – В глазах Дары проскочила мольба.

И тут мое сердце защемило. А ведь проклятие мне надо снять не только с герцога, но и с этих милых людей… И они надеются, ждут.

– Не убегу, – со вздохом пообещала я и поставила корзинку на землю. Из нее тотчас выпрыгнула кошка. – Да, знакомьтесь. Это Тутти. Она… моя. Сбежала, видимо, из кареты во время нападения и искала меня. Так что надо бы ее помыть, накормить…

– Мяу-у-у-у, – раздалось тут протяжное и хриплое, и из-за телеги вышел Толстяк. К слову, я только вчера узнала, что это реальное имя рыжего кота, а не его характеристика.

– Мр-р-р, – выдала Тутти. На ее морде читалось недовольное: «А это еще кто?»

При приближении Толстяка она даже возмущенно выгнула спину, а после и вовсе зашипела. Рыжий не ожидал такого откровенного динамо и остановился, замерев с поднятой на весу лапой.

– Идем, красавица. – Дара взяла Тутти на руки и понесла в замок. – Не обращай на этого проныру и увальня внимания. У него никаких манер. Сейчас я тебя выкупаю и накормлю.