Преодолев последние метры, я все же не удержалась, и рухнула попой на песок, когда чалый свободно, пусть и прихрамывая, вышел из завалов камней.

– Как ты вообще туда попал, – ворчливо, поднимаясь и отряхивая юбку, обратилась я к животному, впрочем, не рассчитывая на ответ.

Сумка тихо завибрировала и я, не очень тихо ругаясь, зашарила рукой среди множеством мелочей, без которых можно было и не выходить из дома на этой планете.

– Да? – связь тут все еще была плохой, ни о каких современных технологиях речи и не шло. Всего-то с десяток вышек и старые приемники, которые и работали через раз. Особенно здесь, у самой гряды.

– Ну, где ты? – в голосе сына явно чувствовалось беспокойство. Ночью никому не следовало находиться за стенами дома

– Уже в дороге,– пытаясь одной рукой привязать веревку к седлу флегматично стоящей ханвы, немного приврала я.– Чалый добрался до самой гряды.

– Езжай вдоль реки, – хмуро, как взрослый, почти приказал сын.

– Да, я знаю. Грейте ужин,– привычно попросила я, зная, что это успокаивает Кристофа больше всего остального, заверяя, что я скоро приеду.

– Еда давно на столе и уже остыла,– фыркнул сын в привычной манере показывая, что меня ждет.

– Спасибо.

Отключив связь на портативной рации, я быстро закрепила веревку и запрыгнула в седло, чувствуя, как от целого дня верхом болит не только спина, но и то, на чем сидят.

– Давай, моя чешуйчатая умница, – потрепав ханву по прохладной шее, я легко ударила пятками по бокам. За спиной протестующее мычал чалый, но мы не могли больше задерживаться.
____________________________________

2. Глава 2

Дорога вдоль реки была не самой лучше, но хищники опасались воды, так что в сумерках этот путь был оправдан. Пусть ханве приходилось ставить ноги осторожнее, и пришлось включить второй фонарь позади, чтоб чалый не переломал конечности, но у наc было больше шансов добраться до фермы незамеченными. Тем более, что сильный запах с той стороны реки должен был немного притупить обоняние лешоров. Соседи вновь плавили металл, выпуская в атмосферу клубы едкого дыма.

Ханва вдруг замерла, тряхнув головой. Ящеров дым обычно не беспокоил, так что я нетерпеливо щелкнула пятками по бокам, понукая ее двигаться. Но чешуйчатая помощница словно приросла к земле, вертя головой в разные стороны.

Не зная, что именно взбрело в голову ханве, я с тревогой обернулась кругом. Сейчас, со всеми фонарями, мы были словно на витрине, заметные практически с любой точки ранчо. А кроме лешоров, которые больше ориентируются на запах, тут хватало еще много всякого интересного, но совсем не безобидного.

– Милая, давай домой, – тихо попросила я, тревожно пригибаясь к шее ящерицы и вынимая из чехла оружие. Реагируя на снятие с предохранителя, пушка старого образца мягко охватила пальцы, исключая возможность уронить, потерять или выстрелить случайно. – Нам очень нужно домой.

Ханва тихо заскулила на высокой ноте, что могло означать как и высшую степень сожаления, так и просто нежелание слушаться, но без основания с ней проблем как-то не бывало, так что я, рискуя потратить остатки заряда, вынула маску.

Пылевые бури случались на планете все реже, по мере того, как люди заселяли территории, но попасть под такую, когда давление резко меняется и почти невозможно дышать, не самое приятное. В кармане сумки, среди прочего важного хлама, всегда была фильтрующая маска. Но сейчас мне от нее требовалась не очистка воздуха, а кое-что иное.

– Тихо, тихо, – не знаю, кого я больше стараясь успокоить, себя или нервничающих животных, но само звучание голоса немного гасило панику.