– А ты спроси, что он будет. Бабушка не знала, что пожаловал рыжий красавец-кавалер, может и дамский угодник, только бессловесный.

Но Люсенька решила с котом поговорить, мяукать‐то он умеет, и попросив кота, чтобы он в знак одобрения помяукал, начала перечислять лакомства, которые на детский взгляд могли соблазнить нового друга.

Молоко, сметала, сливки, творог, мясо, рыба, сыр, макароны – молодая хозяйка перечислила всё, что имелось в доме, даже варенье, но кот смотрел на новую подружку широко открытыми глазами и упорно молчал. Когда же бабушка из другой комнаты произнесла, – а не угостить ли нашего гостя ряженкой со сдобной булочкой? Кот издал громкий клич, поднял хвост трубой и поспешил на голос, так ласкающий слух. Подумав, что с таким котом проблем не будет, Люся отправилась следом; зашла и увидела растерянную бабушку.

– Люсенька, а где же гость, и кто там так странно кричал?

Кот сидел на пороге комнаты и смотрел на Люсеньку, – что медлишь, давай представляй скорее, сдобы с ряженкой очень хочется.

Знакомство состоялось. Рыжий получил накрошенную булку, залитую ряженкой. Подача была изысканная. На полу появился маленький цветной коврик, на нем – белоснежная салфетка, сверху – фарфоровая мисочка; после этого Рыжего пригласили откушать. Кот не оплошал – угощение было съедено до последней крошки и даже мисочка вылизана до блеска.

– Наелся? – спросила Антонина Ивановна; кот заурчал, обвился вокруг ног хозяйки и поспешил откланяться.

Люсенька решила, что гость и хозяева остались очень довольны друг другом.

На следующий день к назначенному сроку прибыли соседи. И образовалась компания: Валентины Кривоносовы; мать с дочерью Кривоноговы; бабушка с внучкой Косокривовы и конечно же Рыжий хвост и Зеленый глаз, а попросту Кот, который хорошую компанию всегда был готов поддержать своим присутствием.

Хозяйка оглядела гостей, расположившихся в столовой, ублаженных вкусными пирогами и крепким душистым чаем (Кот тоже забыт не был) и душа ее возрадовалась – все запоры, заслоны, замки, стенки, которые городились много лет (разные люди окружали Антонину Ивановну – и муж, и отец занимали видные должности) в один миг спали с ее души и ощутила она себя юной девушкой, проводящей лето в глухой деревне у маминой родни и замелькало давно забытое: петух, призывающий свет-утро своим кукареку; шершавый язык теленка, парное молоко, алмазные росы; ключ, выталкивающий себя из-под земли, ручеёк, быстро спешащий к речке-студёнке; солнечные восходы и закаты; луна в полнеба; млечный путь – мечта всех странников; Ковш Большой Медведицы и Полярная звезда, хранящая верность Северу; и размеренная жизнь – бурлящая летом и затихающая зимой.

Там люди были простые, с чистой душой, трудолюбивые, готовые на помощь ближнему, радующиеся счастью и оплакивающие горе и собственное, и чужое. За много лет прошедших в тех дней опять почувствовалась та же атмосфера добра, любви, товарищеского плеча и Антонина поняла – она сделала правильно, сменив место жительства. И вспомнилась дочь Лида, и сразу стало тяжело на сердце – как там она горемычная? И Антонина Ивановна решила разыскать беглянку, узнать о ее житье-бытье.

Но гости требовали внимания, и хозяйка, не без робости, предложила на выбор: поиграть в лото или послушать музыку в ее исполнении. К её удивлению, присутствующие единодушно сошлись на втором предложении. И получился мини-хор: с певцами, быстро подстроившимися друг под друга, и умелым руководителем в лице Глебыча.

И очень скоро из трех соседних домов (вернее семей) образовалась мини-коммуна. Валя с Верой «приклеились» к Антонине Ивановне, обретшей двух усердных учениц – по музыке и рисованию. Люсенька «прилепилась» к маме Тане, обучающей «новую дочку» шитью и технике кроя. Втроем девочки стали изучать иностранные языки, но родной был в приоритете – русские писатели и поэты главенствовали в семье Косокривовых.