Вопросы взаимодействия профессиональных союзов и государства в начале 1920-х годов обсуждались в так называемой дискуссии о профсоюзах. Озвучивались идеи как о полном огосударствлении профсоюзов, так и о наделении профобъединений большей самостоятельностью в регулировании деятельности предприятий.

Уже на IV Всероссийском съезде профсоюзов, проходившем с 17 по 25 мая 1921 г., была принята резолюция «О роли и задачах союзов», подготовленная председателем ВЦСПС М. П. Томским. В ней признавалась ошибочность идей как «независимости», так и немедленного огосударствления профсоюзов. В решениях съезда было санкционировано активное участие профсоюзов в хозяйственном строительстве, в разработке единого плана и программ социально-хозяйственной деятельности предприятий. Усиливались их функции контроля над производством, в частности за выполнением производственных заданий и программ, за получением, хранением и расходованием сырья, топлива, технических средств, использованием рабочей силы. Подчеркнем, что новый состав членов ВЦСПС был целиком предложен ЦК партии. Руководящим органом профсоюзов стал секретариат во главе с Я. Э. Рудзутаком. С этого времени закрепилась практика подготовки партией важнейших решений по внутрипрофсоюзным вопросам и удаление из профсоюзов руководителей, чье мнение не совпадало с мнением ЦК партии.

О значении, которое государственное и партийное руководство придавало деятельности профсоюзов, свидетельствует тот факт, что проект постановления II Пленума ВЦСПС (февраль 1922 г.) о роли и задачах профессиональных союзов написал лично В. И. Ленин, и еще 12 января 1922 г. проект был единогласно утвержден политбюро ЦК РКП(б).

Официально большее подчинение профессиональных союзов государству было оформлено на IХ съезде профсоюзов (апрель 1932 г.), делегаты которого рассмотрели проект Устава профсоюзов и «в основном» приняли его с учетом внесенных поправок, признав необходимость вести свою работу под «прямым» руководством ВКП(б). При этом еще раз подчеркнем, что основные направления работы профсоюзов прежде всего определялись решениями очередных съездов и пленумов партии, которые постоянно вносили изменения и дополнения в планы и повседневную работу профобъединений.

Рассмотрим подробнее каждое направление деятельности профсоюзов.

1. Подготовка кадров

В годы форсированного индустриального развития одним из основных направлений деятельности профсоюзов являлась подготовка квалифицированных кадров для промышленных предприятий. Необходимость решения данной задачи объяснялась низким образовательным уровнем новых сотрудников, большая часть из которых были выходцами из деревни, незнакомыми с производством. Первоначально одной из важнейших задач в этой области для профсоюзов выступала работа по открытию производственных кружков и технических курсов не только на фабриках и заводах, но и при рабочих клубах. К концу восстановительного периода сеть технических курсов в СССР выросла до 1027, что на 70 % больше, чем это было в 1922–1923 гг., а число обучающихся увеличилось с 43,8 тыс. человек в 1922–1923 гг. до 95,5 тыс. в 1925 г.248.

Однако необходимость подготовки квалифицированных кадров потребовала создания сети школ фабрично-заводского ученичества (ФЗУ). В горнодобывающей промышленности они создавались преимущественно как школы горнопромышленного ученичества (горпромуча). Состоявшийся в 1926 г. I Всесоюзный золотопромышленный съезд, обсуждавший вопросы развития отрасли, призвал обратить внимание на проблему кадров. Вопрос о расширении сети ФЗУ обсуждался и на II окружном съезде профсоюзов, проходившем в феврале 1927 г. в Красноярске