Рассматривая портрет пожилой женщины, умершей первого января, Марк услышал голоса за спиной. Мужчины двигались к выходу, что-то неся в руках. Какой-то массивный предмет мешал им двигаться беспрепятственно, и первому в связке приходилось координировать движения второго – более неуклюжего, чем он сам.

Затаившись за мраморным широким памятником, Марк рассмотрел странных людей получше. Но когда он увидел, что именно они несут к дыре в стене, разочарование захлестнуло его. Незнакомцы тащили по узкому проходу секцию ограды.

Плохой результат – тоже результат, успокоил Марк самого себя. Через несколько минут он покинул своё убежище и вышел с территории. Задачу нужно было закрыть сегодня, растягивать поиски выхода с некрополя он не мог.

Чем ближе подходил Веледницкий к тем частям стены, что скрывали за собой самые старые захоронения, тем сильнее давала о себе знать тревога. Теперь далеко не везде можно было двигаться в непосредственной близости от стены: на пути Марку встречались более густые заросли, закрученные в спираль деревья, огромные лужи и даже небольшие озёра из грязи. К счастью, сапоги-забродники всё-таки не пригодились.

Пройдя периметр процентов на 70, Веледницкий действительно нашёл один дополнительный вход. Но тот был наглухо заложен кирпичом, и, судя по всему, достаточно давно. Рядом с этим местом не было ничего, даже близко напоминающего тропинку. Других находок на пути не было.

Всё это означало только одно: гроб всё ещё там, на кладбище. Не могли же его вынести через ту косую щель! Значит, где-то прикопали, а то и вовсе поместили в один из редких склепов.

Бросив взгляд на смартфон, Марк заметил, что ему звонят. Денисыч наверняка выждал уже шесть или семь гудков, и точно должен был нервничать.

– Да?

– Марк, как быстро ты сможешь приехать ко мне? – взволнованно спросил дядя.

Веледницкий призадумался. Паузы хватило бы ещё на пару гудков. Он попытался вспомнить, как далеко от него находится дом Денисыча.

– Минут десять.

– Жду тебя. Тут… знаешь… короче, гони!

И он погнал. Когда Денисыч просил о чём-то, медлить было нельзя.

Пять лет назад

Если в начале путешествия Марк был уверен, что оно пройдёт нон-стоп, то после очередного перекуса на заправке его мнение изменилось. Если бы он ехал один, то наверняка и вовсе не выходил бы из машины кроме как по нужде. Но с ним была Яна. Во многом именно поэтому он дал себе слово, что будет следить за своим самочувствием. И первый же сигнал тела, свидетельствующий о необходимости поспать, он воспримет максимально серьёзно.

– Яш, ты не против, если мы сделаем где-нибудь небольшой привал?

– Конечно, нет. Ты хочешь спать? Давай я пока забронирую нам номер в каком-нибудь мотеле по ходу движения!

И ещё до того, как он успел ей ответить, Яна схватила смартфон и полезла на популярный сайт бронирования жилья. Она и вовсе могла не делать ему комплиментов. Само её отношение было лучшим способом проявить любовь. Пока Яна тщательно сравнивала несколько вариантов ночлега, Марк вскоре догнал автопоезд из большегрузов. Пять здоровенных фур везли что-то на юг родины – то ли консервы, то ли алкоголь. Ни то, ни другое Марк не любил.

– Смотри, что нашла! – проворковала рядом с ним Яна. – Номер в мотеле «Кубаночка». Две тысячи за ночь, в номере есть…

Что именно было в номере, Яна рассказать не успела. Она лишь услышала оглушительный хлопок, а сразу после него – громкий голос Марка.

– Осторожно!

У последнего из грузовиков лопнуло колесо, и в ту же секунду огромный автомобиль резко повело влево, а мутное облако заволокло пространство перед капотом машины Марка на несколько мгновений. Уши закладывало от ужасающего лязга и грохота, автомобильные гудки дополняли эту какофонию со всех сторон. Затем мир – выжженный июльским солнцем, оранжево-фиолетовый в час заката – дважды перевернулся снаружи.