– Ты что всё роняешь! – крикнул постовой. – Мне с тобой всю ночь дежурить! А ну-ка соберись! Я хочу дожить до утра…

Николас был уже в десяти шагах от бункера, но слышал всё издалека. Оракулы Орденов всё предвестили. Лес – в обручах, на страже – охотничьи бездушные псы, и… «Тихий Шпионаж», – повторил он про себя. Он знает эту тактику: заглушить ОТР-способности с помощью обручей, расставить бойцовских собак по периметру. Вокруг стратегических мест установить бойцов огнестрельного боя, а внутри – бойцов рукопашного боя, мастеров ножевого искусства. У магистра не было сомнений, что пустят в ход самых жестоких убийц из ордена «Дрозды». Николас прихватил с собой охотничий нож, ему нужно быть крайне осторожным.

Магистр внезапно остановился и достал из кармана небольшой компас. Этот компас дистанционно настраивался на Камни Разума и указывал не стороны света, а сфокусированную магом цель. Как только Николай посмотрел на устройство, стрелка медленно развернулась, указав сторону. Теперь маг знал точно, куда ему держать направление.

Вскоре он вышел из леса и оказался на берегу огромного озера. В двух тысячах шагов от берега, посередине озера, находилась она – Школа Ирма, возвышающаяся на горном островке. Великий древний замок и централизованная сеть Камней Разума, которые Оракулы вынуждены были просто держать под стражей. Первые лье знакомства с магией и обучение там для Магистра Николаса. С шести по десяти лье он обучался в Пределах Орденов по программе политической договоренности. Он хорошо знает, как работают Оракулы. И степени защиты замка тоже. И даже…

Николас подошёл к камню неподалёку. Ровно три шага от берега. Отойдя чуть назад, маг закрыл глаза. Он вспомнил гимн Ирмы «Сияй как звезда», которому был обучен в первом лье учёбы в Ирме. И классический танец к гимну. Мелодия, словно запрограммированная шкатулка, стала играть в его голове:

Словно оказавшись на балу, Николас стал танцевать. Правда, учитывая обстоятельства, танец был слегка нерасторопным, но уверенным. Шаг влево, вперёд, вправо. Назад, топ, вперёд, топ. Каменные клавиши постепенно выдвигали какой-то механизм в глубине, и вскоре скалистый камень задрожал. У его подножья открылся тайный проход под землей. Эту загадку Николас раскрыл сам, ещё пока учился в Ирме. Гимн оказался таинственным ключом, и никто до сих пор не знает, что ключом он являлся в буквальном смысле слова.

Николас спустился вниз, и дверь позади него тут же затворилась. Оказавшись в полной темноте, Николас ощупал стену. Прислонив ладонь к холодному и мокрому камню, он мысленно попросил: «Свет!» Вдоль стен загорелись две параллельные полосы. Это были некие «провода» к сети Камней Разума – связи, которые ведающие называют Живой Тканью. Линии Живой Ткани перемежались между белым и голубым светом, постоянно меняя тональность, а кое-где даже вздымались синим. Они уходили вглубь туннеля, под воду, и освещали путь магу.

Николай полез в карман и достал эоновую маску. В детстве она воспринималась удивительной игрушкой, но Магистру Николасу она спасала жизнь не один раз. Эоновая маска имела мембрану, которая переносила кислород издалека, то есть, надевая её, человек дышал воздухом, например, с Высокой Башни Цитадели в Пределах Ведающих. И, будучи под водой или в среде ядовитого газа, маска работала одинаково эффективно.

Часы на его левой руке показывали 06:26 сов по Пределам Ведающих. Николас немного заторопился. Он ступил два шага в воду, холодную, как лёд. Вода слилась с Живой Тканью, приняв бело-голубой оттенок, и окутала его голени. Проверка прошла, и Камень Разума принял Николаса как своего. В глубине воды засиял рычаг. Николас спустился ниже и нырнул под воду. Рычаг был намного холоднее воды – практически лёд. Глаза мага слились с Камнем Разума и засияли сплошным сине-голубым светом. Он дал команду, и потоки воды унесли его вперёд по туннелю вместе с рычагом.