Высокий купол круглого зала освещал белый матовый свет. У стен стояли высокие столики, на них лежали дохлые розовые формалиновые цветы – символ унылой космической весны. Выступление Антона прошло на ура, толпа ликовала, потом все немного напились, играла музыка, в центре зала танцевала большая группа разряженных людей.

Ана стояла с коллегами из своей лаборатории и парой девчонок – соседок по спальным капсулам, работниц медицинского отсека. Шампанское немного ударило в голову, все смеялись, она старалась незаметно спрятаться за высоким Максом от пристального взгляда со стороны стола Смотрителя. Было верхом наивности думать, что человек-рентген вот так не заметит ее в толпе разряженных красоток. Он заметил и оценил. Похвалил себя за хороший вкус, платье на тонкой фигуре сидело идеально.

Через пару часов толпа начала редеть, да и Макс куда-то запропастился, Ана поняла, что пора возвращаться домой. Ну вот, эту коробку с подстилкой, в которой нельзя даже нормально сидеть, она уже называет домом. Скоро станет песни горланить, как ее старик профессор. С этими мыслями она возвращалась в спальный отсек по длинному серому коридору и за поворотом наткнулась на Алекса. В черной униформе он стоял, прислонившись к стене и сложив руки на груди, во всей позе – обманчивая расслабленность, ленивая небрежность. Какой же он здоровый, черная фигура занимала почти весь проем. Буквально через секунду он уже был рядом, довольно грубо придавил ее к стене и так же грубо начал целовать. Она даже отреагировать не успела, не сразу поняла, что происходит. Все жалкие попытки увернуться или оттолкнуть не увенчались успехом, с тем же результатом можно было долбить бетонную стену. В голове пронеслась мысль, что это ее первый поцелуй, а он даже не человек, а холодная бездушная машина. Алекс перестал ее целовать, сверху вниз смотрели его прищуренные глаза, непонятно, что он вообще чувствует. Злость, раздражение, разочарование? Потом наклонился и тихо сказал:

– Даю тебе шанс пойти на это добровольно. Насильно будет хуже. Для тебя. Подумай, время есть.

Потом молча развернулся и ушел, а она стояла как парализованная, пока по коридору эхом раздавались его четкие шаги.

Макс заметил ее сразу, в первый рабочий день. Он жил на Станции уже несколько месяцев и был в теме основных проектов. Профессор поручил им общее задание, хотя она была химик, а он инженер. Старик любил создавать нестандартные пары, иногда выходил неожиданный результат, не ошибся и в этот раз. Работа у интернов пошла слишком хорошо, они действовали слаженно, как единый научный организм. Такие результаты бывали редко, профессор даже не стал больше экспериментировать и пробовать ребят в парах с другими коллегами.

Макс был родом с Земли, но почти ничего не помнил, его увезли совсем маленьким в специальный приемник на одну из планет-спутников. Мальчик рано проявил способности к математике и физике, в десять лет уже моделировал такие программы, над которыми взрослым ученым приходилось поломать голову. Сейчас ему было двадцать два, за плечами окончание экстерном Научной академии, два года армии, он даже побывал в нескольких горячих точках и получил легкое осколочное ранение. При его высоком росте и хорошей физической форме он умудрялся быть не слишком заметным. Но как-то так получилось, что в лаборатории он стал незаменимым, его любил профессор, любили коллеги за хороший, уживчивый характер, доброту, безотказность, даже свои нестандартные идеи он выдавал легко, и всем казалось, что это команда так замечательно сработала, а не он один двигает в нужном направлении всю буксующую на месте контору.