– Довольно! – оборвал Властелина Полуэльф, не дожидаясь, когда очередь дойдет до него. – Замолчи!
– Да, и чуть не забыл. Вам, разумеется, снова придется расстаться. Надолго, как того требует сюжет.
Варвар и Принцесса переглянулись и побледнели.
– И что же нам теперь делать? – потерянно спросила Принцесса.
– Ну-у, – задумчиво протянул Властелин, – у меня есть кое-какие соображения.
– Хм? – осведомился Полуэльф.
– Пользуясь своей нечестивой силой, я могу отправить вас, всех вместе, куда-нибудь далеко в провинцию. Где вы могли бы жить долго и счастливо.
– Зная, что ты тоже живешь и здравствуешь?! – возмутился Полуэльф.
– Пораскинь мозгами, тупица! – рявкнул в ответ Властелин. – Сейчас я владею только 30 % от бывшей территории своих владений. Вы освободили все мало-мальски значимые города и поселки, уничтожили моих лордов-наместников и установили закон и порядок на большей части страны – так может, сохраним статус-кво? Или вы хотите, чтобы все вернулось к первоначальному виду?
– Нет, – энергично помотала головой Принцесса, вспомнив публичный дом.
– Я вас тоже не могу убить, сами понимаете, – развел руками Властелин. – По тем же причинам. Мне… тоже есть что терять. Так что мой вариант представляется оптимальным, за неимением других.
Полуэльф оглядел своих спутников, ища в их глазах признаки одобрения. И видимо, нашел, так как медленно произнес:
– Ну что ж… Мы согласны.
– Только при условии, что ты нам доплатишь! – быстро добавил Халфлинг. – Мы ведь, в конце концов, победили.
– Хрен вам, – холодно произнес Властелин.
– А тогда мы…
– Согласны, – кивнул Полуэльф, не глядя двинув ногой Халфлингу под дых.
– Отлично. Если вы уберете меч и встанете вон на ту площадку, все вместе, то я сотворю необходимый обряд для телепортации. Подберите ноги, не заступайте за черту. Закройте глаза. Эйн, цвей, дрей – готово!
Полыхнуло, громыхнуло, и спутники исчезли. Появившийся из боковой двери горбатый карлик сморщил нос и помахал ладонью перед лицом, разгоняя дым.
– Отлично проделано, Мастер! Вы их уничтожили!
– Нет, что ты, – небрежно отмахнулся Властелин. – Я сдержал слово. Отправил их куда подальше, чтобы не мозолили глаза. Мне, видишь ли, действительно есть что терять.
– Так это что же… – карлик растерянно заморгал, – это, выходит, правда? Все, что Вы говорили? Насчет того, что жизнь – игра, и мы все обречены в ней… по кругу, без конца, без выбора… Вы не обманули этих… этих…
– Обманул, конечно, – усмехнулся Властелин, и в его улыбке сквозило торжество. – Выбор всегда есть. Там же не одна надпись, а две. Можно начать игру заново, а можно…
– Что?
– Выйти из игры.
Драконы
Шум у входа в пещеру наконец затих, и принцесса рискнула выглянуть наружу.
Дракон валялся на пороге неопрятной окровавленной тушей, а над ним стояли, сгрудившись, мужики с дрекольем.
– Ой… – сказала Принцесса. – А где же принц?
– Далече, – отозвался один из мужиков, бородатый амбал в косоворотке.
– Но как же… Ведь он должен был меня спасти, увезти в свой замок и жениться!
– Ща! – хмыкнул бородатый. – Не боись. Мы все на тебе женимся, погоди чуток.
Он подал знак остальным, и мужики с веселым матерком принялись выносить из пещеры драконьи сокровища.
– Складывай на телегу. Да поаккуратнее! – распорядился бородатый и, почесывая живот, подошел к Принцессе.
– Хороша… Ну ладно, сымай.
Принцесса судорожно сжала ворот платья.
Мужик досадливо сплюнул.
– Не, ну что за бабы! О чем первым делом думают! Не время сейчас для любови. Цацки, говорю, сымай. А любиться потом будем.
Принцесса быстро сложила в протянутую ладонь колечки и сережки, и мужик с довольным хмыканьем упрятал их в карман.